在几千年的历史长河中，皇位一直延续的都是父死子继，兄终弟及的封建制度。可历史上却有这样一个皇帝，死后没传位给儿子和弟弟，而是传给了和自己毫无血缘关系的妻侄儿，他就是五代时期后周太祖郭威。
柴氏原先是后唐庄宗李存勖的一名妃嫔。庄宗死后，明宗李嗣源继位，为了节省朝廷开支，明宗将遗留下来的后宫佳丽全都遗返还乡，而柴氏就是其中的一个。说起来也是上天的特意安排，就在柴氏回乡的途中天公作美，正巧下起了大雨，柴氏一家就躲在一处庙里避雨。
就也这时她看到外面一个乞丐，便把他叫进来。发现这个乞丐虽衣衫褴褛，可眉宇间仍透露出一股英气，随即便动了心，表示要嫁给这个乞丐。
没想到这事当即就遭到柴氏父母家人的反对。女儿那可是皇宫里的妃嫔，本来还指望她有朝一日飞黄腾达、光宗耀祖呢，现在竟然要嫁给一个乞丐，一下从天上掉到了地下，满心希望顿时化为泡影，哪能甘心？退一步说，就算嫁不了皇帝起码也能嫁给大户人家，地方官员，怎么能嫁给一个乞丐呢？
怎奈女儿已经铁了心，无论父母如何反对，始终也改变不了她作出的决定。并且还劝父母：“我久在宫中，颇识贵人，此人日后定贵不可言，你们不要错过这次机会”。看到女儿决心如此坚定，家人最后只好做罢，同意了他们两人的婚事，柴氏与郭威终于走到了一起。
郭威认识到，乱世之中，要想有一番作为，只有从军。于是他先投靠了石敬瑭，在他手下当了一名普通士兵。石敬瑭死后，他又跟随刘知远，由一名普通士兵一步步的升至指挥千军万马的将军，协助刘知远建立了后汉，深得刘知远的器重，后还官拜丞相，并成为刘知远死时的托孤大臣，辅佐其儿子刘承佑。
然而刘承佑一直都对其父在世时重用的郭威、王殷等一帮重臣心怀猜忌。继位不久就暗中设计捕杀郭威、王殷等。因被王殷事先发觉并及时通知了郭威。无奈之下，郭威以“清君侧”的名义举兵反击。但此时郭威的家小均在城中，除了一个女儿远嫁幸免于难外，其余一家老小尽遭毒手。
这时柴氏已死多年，毕生都没能看到丈夫的辉煌。但郭威仍没有忘记这个在自己人生最落魄时给了他无限帮助的结发妻子，追封柴氏为皇后。他也知道，没有柴皇后，就不会有他的今天。所以从那时起，郭威没有再立过皇后，也没有纳过一为妃嫔，心里装的仍是对柴氏深深的思念。
公元~954年，郭威病重，死前他把柴皇后的侄儿柴荣叫到了面前，把国事托付给了柴荣。两个儿子遇难后，他们夫妻就收养了柴皇后哥哥的一个儿子为养子，就是柴荣。柴荣很早就跟随郭威戎马一生，郭威从心里很喜欢这个养子，发现他不仅像自己，从他身上甚至还保留了一些柴皇后的影子，每当看到他就像看到了柴皇后。
事实证明，郭威的选择是正确的。柴荣继位后，把国家治理的井井有条。可以说跟他比是“青出于蓝而胜于蓝”。本来柴荣在位是完全能够完成国家统一的，怎奈英年早逝，三十多岁就因病而死，继位的儿子又太小，年仅七岁，幼主无力制约朝中大臣，让赵匡胤捡了个便宜，带兵走到陈桥，指使手下将领往他身上披上件黄袍，然后再半推半就的当了皇帝，夺了郭威、柴荣倾其毕生精力打下的江山。这都是以后的事了。
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