应读者要求，本文采用可靠实测数据和大家探讨下现代狮究竟多大，同时根据史前无鬃狮留下的骨骼标本对其体型做一下合理推测。
现代狮最大有多大？
现存的狮子一般认为是非洲南部最大，南非克鲁格国家公园的成年雄狮平均重188千克，最大有225千克（均为空腹称重）。局部地区可能更大，如公园北部的雄狮平均有201千克。蒂姆巴瓦蒂私人保护区有只硕大的雄狮名叫“鬼影”，重282千克，空腹为253千克，可惜“人怕出名狮怕壮”，这只大雄狮在2013年被人付费射杀了。
“鬼影雄狮”和它的弟弟
津巴布韦的狮子较之南非共和国毫不逊色，根据20世纪70年代的测量，成年雄狮平均有202千克，最大记录为242千克。
生活在西南非卡拉哈里沙漠的狮子同样巨大。沙漠狮近些年科考较多，从实测来看，纳米比亚的雄狮平均体重为199千克，最大的是只年轻雄狮，有244千克重；而博茨瓦纳的雄狮平均重达209千克，最大246千克。
卡拉哈里沙漠的狮子
东非的狮子一般较南非、西南非小些，如塞伦盖蒂草原的雄狮平均175千克；但据学者伯特伦报道，林地里的雄狮在空腹状态下平均就有187千克。位于坦桑尼亚北部的恩格罗恩戈罗火山口是个相对封闭的环境，只有几十狮子生活在这里，体型却非常壮硕，据学者派克估计，雄狮平均有212千克。
1993年在肯尼亚峰附近射杀的一头老年雄狮，空腹体重达到了惊人的272千克，这就是现代狮最大的可靠记录了。从颅骨来看，这只老狮子还很健康，却喜欢偷吃家畜，可能是因为人类侵犯了它的领地，这只狮子也因此被人们射杀。
东非狮
中西非、印度的狮子普遍小一些，成年雄狮重约150-190千克。雌狮的体重一般为同地区雄狮的60-70%。
近代灭绝的巴巴里狮、开普狮号称是最大的现代狮，如19世纪中期的博物学家Gerard称巴巴里狮体重可达270-300千克，然而实际上它们并没有留下可靠的体重记录。从颅骨标本测量来看，这两个亚种可能和南非狮差不多大，顶多略大一些。
巴巴里狮老照片
南非狮号称有341和313千克的记录，亚洲狮也有308千克的记录，这些数字通常不被现代科考所认可，其真实性已经难以考证了。
史前无鬃狮的体型
通过众多学者的测量，我们了解到现代狮大个体可超过240千克，极限个体可达270-300千克，这一体重足以使它们与大亚种老虎一起，跻身现存最大的猫科动物之列。然而与史前狮相比，现代狮就只是小巫见大巫了。
狮类动物的演化历程
简要介绍下狮子的演化历程。距今260万年前的第三纪—第四纪之交，最早的狮子刚刚与豹、美洲豹分化，这种狮子叫沙氏狮，也叫丛林狮，可能仍生活在林子里，身上还长有斑点。约180万年前，原始狮类分为两支，一支一直留在非洲，最后演化成了现代有鬃狮；另一支不久后迁往欧亚和北美，就是更新世时期雄踞北方的无鬃狮，包括古狮、洞狮和北美狮等种类。
总的来说，洞狮和北美狮的体型要比现代有鬃狮大10-20%，在不同时期和地域有差异。学者测量的最大现代狮头骨只有40.6厘米，而欧洲的洞狮、加州的北美狮平均就有那么大，最大可达47厘米。考虑到无鬃狮的四肢骨比现代狮更粗壮，估计雄性个体平均体重有300千克，最大可超过400千克。
洞狮复原图
古狮又叫化石狮，是洞狮和北美狮的直系祖先。古狮体型就更大了，博物馆中的最大头骨标本全长48.5厘米，估计体重可达450千克。私人收藏的标本还有更大的，据说头骨全长可达半米左右，这意味着古狮生前极限体重可达半吨。古狮不仅是有史以来最大的狮类，它的体重也超过了最大的剑齿虎和刃齿虎类，是有史以来地球上曾出现过的最大猫科动物。
更新世时期生活在非洲的狮子也非常巨大，东非、南非都有大型狮类化石出土，在肯尼亚发现的距今约20万年的狮类头骨化石，头骨全长约45厘米，估计有350千克重。可见，在狮子家族的演化史上，现代非洲狮只是个小兄弟，几乎是家族里最小的成员。
更新是晚期狮类的分布
更新世晚期，狮类一度非常繁盛，它们不仅占领了欧洲和亚洲北部，还踏着白令陆桥进入了美洲大陆，其分布一度遍及五大洲。然而好景不长，约1.1万年前，更新世冰期结束，全新世来临，无鬃狮因不能适应环境的剧烈变化而灭绝。现代狮的祖先躲在气候温和的非洲避难所，逃过了一劫。为适应更好全新世的温暖气候，它们减小了体型，就成了今天这个样子。
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