在如今中国的兵击格斗中，源自日本的剑道，可以说有着极大的影响力。
也因此，原本很多人只是在动漫中才时不时看到的竹刀，在现实中，也越加常见。
不过这种练习用的刀具，究竟是何时诞生，又是如何，变成了我们今天所看到的奇怪样子呢？
日本剑道中使用的竹刀
今天的日本剑道，主要是在日本战国时期成型，不过在战国时期的绝大多数时间里，由于日本激烈的战事，因此剑道无论是训练还是格斗方式，都更注重实战，且也更加血腥。
不过伴随着安土桃山时代的来临，尤其是在桃山时代，日本的丰臣政权完成初步统一，因此日本剑道也开始进入沉淀和转型的时期。
日本战国的战乱促进了剑道的发展，却也阻碍了剑道的积淀和传承
剑道发展模式的改变，使得剑道训练，开始更加急需一种比较安全的训练性刀具。
也因此正是在这一背景下，出现了一位对剑道发展极具影响力，新阴流的开创者，同时也对剑道教育有着极大贡献的剑术大师——上泉信纲。
而也正是这位大师级人物，发明了日本甚至可能是世界，最早的用于对练的安全刀具——“袋竹刀”。
上泉信纲
今天在一些流派中仍然使用的袋竹刀
上泉信纲当时发明的袋竹刀究竟是什么结构，今天已经难以考证。
而今天日本一些流派使用的袋竹刀，则是将一整根较直的竹子，根据不同流派，横向切成不同数量的多段，之后用绳子进行简单固定后，套上表面刷有红漆的皮革中。
虽然现代的袋竹刀，并不能确定是否就是和最早的新阴流袋竹刀一样，但在今天包括新阴流、鹿岛新当流、马庭念流、小野派一刀流、寺见流等一些古流剑道中依然使用。
今天的袋竹刀
袋竹刀虽然和现在的常见的竹刀从外形上，还是有着较大的区别。
但是作为训练用的安全刀具，袋竹刀在材料和设计上，都算得上是相当成功。
虽然袋竹刀不像今天的竹刀一样有着标准长度，但是无论长短，袋竹刀由于使用的是轻质，且进行切割过的竹子，因此不仅重量较轻，同时具有弹性的刀身，也会吸收一些打击力量，从而使打击带来的伤害也大大降低。
除此之外，依托皮革的保护，训练对竹体的磨损，也会大大降低。
袋竹刀的内部竹体
不过袋竹刀在设计方面，却也有一些不安定的因素。
首先由于刀头部分是一个平面，并且带有棱角，因此在江湖时代初期，武士们使用袋竹刀进行训练时，也常常会出现对联一方被刀头打中面部而重伤。
与此同时，袋竹刀的包裹在外面的皮革，也会加重袋竹刀的重量，因而用力打击时，依然会带来一定的危险。
今天剑道中的一些防具，正是在江户时期形成
因此，为了避免仅仅因为一场对练，就落个“出师未捷身先死”的下场。
江户时期的剑道，开始逐渐发展出了各类剑道防具，而且竹刀本身，也出现了非常大的变化。
今天我们所熟知的剑道竹刀
首先为了能够减轻重量，因此主流竹刀开始淘汰了包裹在外面的皮革。
与此同时，固定竹片的替代，除了在中间使用绳子制作的“中结”，还有刀头的“先革”、皮质的刀锷，以及刀柄部分包裹的皮套共同进行固定竹片，并且还有一根“弦”来把整个竹刀绷直。
当然，这些部分的作用也不只是为了能够固定竹片，比如“先革”最大的作用，就为了避免刀头伤人。
除此之外，皮质的刀锷，也有模拟普通日本刀刀锷的作用。
江户时代末期的剑道训练
虽然到此时，竹刀可能对人造成伤害的可能已经大大降低，但是这却也并不代表竹刀就是绝对安全的武器。
尤其是在没有防具的情况下，用竹刀打斗造成重伤的案例比比皆是。
甚至在现代，由于竹刀是一种相对容易得到的体育器械，因此也经常被日本一些社会不良青年购买，作为街头斗殴的武器。
即使是现代竹刀安全性也只是相对的
除此之外，另一个巨大的隐患，则是在竹刀本身。
由于没有了袋竹刀那样外层皮革，因此一些质量较差的竹刀，如果保管不当，很容易出现竹体老化，因而在对练时崩断产生的碎片，也会在空中成为锐利的飞镖。
因此虽然竹刀如今只是一种体育用品，但毕竟也还依然带着几分兵器的峥嵘，因而还是要对它谨慎对待。
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