行星状星云包括猫眼星云、球状星云、环形星云、蝴蝶星云、南蟹星云等等，形态颜色各异，形成的机制也不同，但从形状来说它们只分为球形对称和双极星云。那么太阳死后的行星状星云会是什么样的？我们先了解下行星状星云的特点以及形成因素。
从猫眼星云、环形星云到南蟹星云
我们的太阳已经存在了超过40亿年，在它的一生中给我们整个太阳系带来了光明、温暖和能量。但是，太阳并没有什么特殊之处，和其他恒星一样太阳也不会永远得燃烧下去。据估计，在50到70亿年的时间里，太阳将停止核聚变，最终会缩成一颗白矮星，在这个过程中损失大部分质量，到时的亮度只有现在的百万分之一。
上图为球状星团M4，太阳正常燃烧的时候和上图中的恒星一样，等到了白矮星阶段就像上图中圈起来的暗淡的恒星，在这个过程中我太阳虽说不会发生超新星爆发时间，但也会发生一些非常壮观的现象。
就像上图中美丽的猫眼星云一样，太阳在核心坍缩为白矮星的时候会富含轻元素的外层吹散，形成一个华丽的行星状星云！
目前我们并不能确定太阳以后会形成什么样的行星状星云。因为行星状星云有各种各样美丽的形状和颜色。
太阳死后的星云看起来会像上图中美丽的足球行星星云吗？这个形状看起来像一系列蘑菇云的外边缘，但总的来说，这个星云非常接近一个球体。
还是会有更多的不对称性？
也许太阳最终看起来会像“木星的幽灵”（NGC3242行星状星云），它距离地球1400光年，位于长蛇星座。通过一个好的业余望远镜在可见光下星云呈现蓝色！
这个行星状星云看起来还算比较对称。大约只有20%的行星状星云具有大致的球形，其中最有名的可能是环状星云。
另外80%的行星状星云在不同的方向上看起来是不同的。虽然其中一些看起来像木星的幽灵或上面的猫眼星云，但也有一些非常惊人和极端的例子。
行星状星云NGC 6302（蝴蝶星云）位于蛇夫座，距离我们17万光年，它的中心有目前已知的温度最高的恒星，为200000开尔文。恒星还有一个密度特别大的赤道圆盘，星云呈现出了双极瓣的形态。
但这与双极行星状星云最极端的例子还是相差甚远。因为有些星云看起来是下图这样的。
M2-9也被称为蝴蝶星云，双喷流星云，或者更专业地称为闵考斯基2-9星云，它们实际上是行星状星云非常常见的特征。
影响行星状星云的因素
现在的问题就是，为什么行星状星云中有些是球形的，有些则非常严重的不对称？其实有很多科学家在研究这个问题。那么科学家发现了什么？
有很多因素决定了行星状星云的形状！有些星云，如上图中的蛋状星云，甚至还没有进入行星状星云阶段！这个前行星状星云诞生于一颗布满尘埃、巨大的、单一恒星，据推测这颗恒星正在高速旋转，并且具有很强的磁场。
但是旋转和磁场并不能解释所有的现象。看看下面这只位于人马座中的南蟹状星云。
在星云的中心有一对恒星：一个亮度可变的红巨星和一个白矮星，它们相互作用产生了这个华丽的形状。
到目前为止，我们已经讨论了三个因素：旋转，磁场、环绕恒星的圆盘和双星伴星，我们相信，这些因素是决定行星状星云形状的主要因素。
太阳死后星云是啥样子的
科学家通过结合这四种不同的因素，以及这些因素不同的强度和丰度，来模拟天体物理系统！科学家通过模拟创造了一些壮观的行星状星云。下图中的6张图像！
在某种程度上，各种星云的形状中都会受到磁场的影响，但其他三个因素中的任何一个或任何一种组合发生变化都会造成星云的不对称。
因此太阳死亡后星云的形状取决于恒星的磁场，是否有一个环绕恒星的圆盘，以及太阳在最后阶段旋转的速度有多快，这些都将决定了太阳最终的命运。我们唯独可以确定地是太阳不是一个双星系统。
因此太阳死亡后的星云充满了各种各样的可能性，这正体现了大自然充满了巨大的复杂性！
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