曾经遇到有人问我秦始皇和慈禧太后哪个的权威大？拿秦始皇和慈禧太后来比较，是一件很有趣的事情。尤其是以权威来对比，更值得琢磨一下。
有人或许会说，当然是秦始皇权威大了！这样说，的确是有他的道理。秦始皇消灭了东方六国，建立了赫赫功勋，秦王朝更是执行了法家的路线，以严刑峻法而闻名。秦朝确立了中央集权的专制制度，把郡县制推广到了帝国的每个角落，确立了此后两千年中国的基本体制。秦始皇个人更是大权独揽，所有的大事小情都需要向他汇报，他每天看的竹简超过了一百多斤重。任何人都不能挑战他的权威，如果有人试图挑战他的权威，结果只能是死路一条。比较著名的焚书坑儒，这是大家都熟知的。其起因就是对国家的治理方针有不同的理解。这本身是个可以讨论的问题，但秦始皇却采取了暴力镇压的手段。甚至丞相的车队过于盛大，秦始皇看起来都感觉到不舒服。有秦始皇身边的人把消息告诉了丞相，丞相再也不敢摆那么大排场。秦始皇认为这是身边人把消息泄露了，审问当时在身边的人到底是谁泄露了消息。结果没有人承认，秦始皇大怒就下令将那天在自己身边的人都杀掉了。他下令修万里长城，下令征讨岭南，下令修阿房宫……都没有任何人敢于提出不同意见。从这个意义上来说，秦始皇的权威当然是最大的。
但是，秦始皇也有他的局限。作为专制帝王，他恨不得把天下所有的事情都管起来。但他缺乏应有的技术手段，彻底的专制对于专制帝王而言只不过是一个梦想。因而，在事实上地方政府拥有很大的独立性，郡守俨然一方诸侯。县政权以下，对于皇帝而言更是鞭长莫及。由于技术手段的限制，他根本无法编织一个庞大的统治网络。比如张良曾经刺杀秦始皇，他在秦朝是头号通缉犯，但却一直能逍遥法外。方士侯生等人欺骗了秦始皇之后，把秦始皇骂了一通，然后就跑了，秦始皇也无可奈何。至于民间的反秦势力，秦始皇也是无法消除。到东南巡视的时候，项羽看见了他的仪仗，说了句，彼可取而代也。而刘邦也是在秦始皇生前就已经跑到了芒砀山，拉起了一支小部队。
秦始皇陵
拐回头来再说慈禧太后。中国古代两千多年中，中央集权呈现出不断加强的趋势。到了大清朝，中央集权就达到了空前的程度，就社会的控制能力来说，清朝也远在秦朝之上。清朝的疆域，也远在秦朝之上。从这些方面来说，似乎慈禧太后的权威应该在秦始皇之上。
慈禧太后御笔
但同时要说的是，到了清朝，对皇帝的制衡因素也逐渐增多，皇帝不可能如秦始皇那样随心所欲。有很多规章制度限制了皇帝，他绝对不可能如同秦始皇那样随意变更。到了清朝的时候，皇帝其实想做出任何变革都是非常困难的。哪怕是他明明知道其弊端所在，也往往无可奈何。
到了清朝后期，尤其是在太平天国运动被镇压之后，地方政府的权限进一步增加。太平天国来势汹汹，波及十多个省份。为了镇压太平天国，中央政府不得不赋予地方政府以一定的权力，这就进一步削弱了中央政府的权威。所以，到了慈禧太后掌权的时候，她代表的朝廷本身就不能和乾隆时期相比了。
至于朝廷内部，慈禧太后所受到的牵制也非常多。一方面，她以女主临朝，不如男子那么自如。而且，前期有慈安太后的制约，后期又有光绪皇帝对她的威胁。同时，皇族内部也有人对她不满，也对慈禧太后形成牵制。政府的官员们，也对她不怎么买账。虽然慈禧太后纵横捭阖四十余年，深谙权术之道。但她的权威绝对无法和秦始皇比拟。举一个例子就能知道，当慈禧太后下令对各国宣战的时候，东南地方督抚宣布朝廷的宣战诏书是伪诏，东南地方拒绝执行。
北京以外的地方，慈禧太后能管得到的真就不多了。
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