《山海经》全书十八卷，其中“山经”五卷，“海经”八卷，“大荒经”四卷，“海内经”一卷，共约31000字。记载了100多个邦国，550山，300水道以及邦国山水的地理、风土物产等信息。
清代的山海经图以吴任臣图本最早，流传也最广。该书自叙其图是源自于舒雅的重绘本，
不过仅取其“诡异”者一百四十四幅图，按灵祇、异域、兽族、羽禽、鳞介五类编排。后来 毕沅、 郝懿行都以该图本为摹本。
据马昌仪的研究，吴任臣图本有七十一幅图全部或大部采自胡文焕图本。
另有汪绂本的图像四百零七幅，则多是别出心裁之作，与其他明清山海经诸图本极少雷同。
《山海经》在奈良时代(710——794,相当于中国唐朝)或更早便传入日本。
日本江户时代（1603－1867，明、清时代）出版的《怪奇鸟兽图卷》当中就有多幅根据明朝《山海经》图本而来的图像。一些差别只不过是多加了些色彩罢了。
《怪奇鸟兽图卷》其作者不详。 卷中描绘《山海经》中所介绍的怪禽异兽共七十六种,
分为:鸟类三十种,兽类四十六种,每种形象皆附有题名和草书简单介绍。
《山海经》中所记述的种种奇幻精怪的妖物，本就很合心理神秘的日本人的胃口，《山海经》在传入日本后，更是作为介绍中国地理山川形势和传播各种妖怪的地理志图籍而受到社会上下各阶层的追捧。
而其中所记述的妖怪经过了日本本土妖怪文化体系的整合以及历史、文化、社会等多重因素的影响之后，又杂糅进一些民间神话传说，就逐渐演变成了各种各样至今仍活跃在日本的妖怪形象了。
让人不由得感叹中国文化的强大。
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