自人类从上世纪50年代末发射第一颗人造卫星后,至今地球上空已经有超过1000多颗卫星在地球軌道上行。大家在日常生活里偶尔也会碰到交通事故,那么太空上的运行的卫星会出现“碰撞事故”吗?据《每日星报》9月4日报道,欧洲航天局(ESA)日前对所属一颗卫星进行手动执行变轨操作,避免一颗美国公司SpaceX的卫星相撞。
据欧洲航天局在昨日(9.3)声明,约在一周前,欧洲航天局发现所属的“风神”(Aeolus)地球气象观测卫星与SpaceX的“星链44”(Starlink)卫星存在相撞的风险(机率为万分之一)。到9月1日时,碰撞机率升高到约千分之一。虽然机率很小,ESA决定进行干预。
欧洲航天局和SpaceX早期的沟通中,后者表示他们不打算采取行动。于是在9月2日,欧洲航天局的科学家对“风神”卫星启动了推进器,提升卫星轨道高度,最终避免了这一潜在的卫星撞击事件。对于SpaceX的“不作为”,欧洲航天局颇有微词。
据悉,ESA的“风神”卫星比SpaceX的星链卫星早9个月就到达轨道运行。虽然现在没有明确的太空交通法,但是按“先来后到”的道理,怎么也是SpaceX礼让一下吧。欧洲网友也表示:“这有点霸道了吧”。根据马斯克的“太空互联网”计划,SpaceX未来将发射1.2万颗星链卫星(今年5月已发射60颗)。
地球上空那么多卫星,而且卫星速度那么快(8公里每秒),会不会发生相撞呢?其实在以往出现过卫星相撞事件,其中最出名的就是2009年美国“铱星33”和俄罗斯“宇宙2251”相撞。据专家估计,它们相撞的概率是5亿分之一,因为俄卫星早已报废失控。
通常情况下,卫星相撞几率是极小的。因为每个卫星都有特定的轨道,按照固定的速度绕地球运行。根据国际电信联盟的规定,每隔0.5°允许发射一颗卫星,一条地球同步轨道可容纳720颗卫星。但随着太空垃圾的增多,卫星相撞的风险也比以往大大提高了。
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