刘备是三国时期的枭雄之一，早年因家贫曾与母亲织席贩履贴补家用，虽然家业不显，但刘备却还自带一个独特的身份光环：前朝皇室宗亲。
为什么叫“前朝”呢？因为刘备生活的东汉王朝开创者是光武帝刘秀，往前追溯，刘秀是汉景帝第六子长沙定王的直系后裔，至于刘备，《三国志》记载说：刘备是汉景帝第九子中山靖王刘胜的后裔。
由于并非同一世系（民间叫出五服），所以，刘备和东汉皇室基本上没什么太大关系，充其量只能算作前朝皇室支系。如果硬要扯上点关系的话，汉高祖刘邦是汉朝刘氏的共同始祖，仅此而已。
刘秀开创东汉王朝后，曾封137位皇室宗亲为王侯，所以，对于这位前朝皇室支系后裔并且已经沦为了在街头卖草鞋的刘备而言，并不能沾皇室多少光。刘备之所以常把“汉景帝子中山靖王胜之后”挂在嘴边，目的无非是可以公开打着“兴复汉室”的旗号打拼罢了。
那么问题来了，既然是喊口号，刘备为什么不干脆说自己是汉高祖刘邦后裔，亦或者是汉景帝后裔，而偏偏只提到一个刘胜呢？
从影响力来说，汉高祖、汉景帝绝非一个中山靖王能比的，但刘备却不敢这么干。因为汉景帝正宗的嫡子是汉武帝刘彻，刘胜只是汉景帝的庶子，不能直接祭祀汉高祖。
至于刘胜的后裔，他们属于别子之后，按照宗法制度，他们对始祖的追溯，只能到皇帝别子这一代，即中山靖王刘胜。就连东汉光武帝刘秀，其世系也只敢尊长沙定王为祖，直到称帝以后，因为继承了汉祚，才敢在宗庙中祭祀汉高祖。
那么刘备有没有可能冒充中山靖王之后呢？
坦白说，这个已经成为了无头公案。因为中山靖王刘胜有120多个儿子，按照汉武帝的推恩令，刘胜有20多子封侯，其中一位叫刘贞的因为“坐酎金免”被削去了侯爵，成为平民，子孙也失去了继承侯爵的资格，便落户涿郡。
而从刘贞到刘备这一代，记载下来的世系却只有刘备的祖父刘雄、父亲刘弘两个人，而且还是州郡一级任职的小官，中间有300余年谱系中断。所以，这中间有没有发生过过继、冒姓等问题，已经无可考证。
裴松之在给《三国志》做注时就曾坦言：“先主虽云出自孝景，而世数悠远，昭穆难明，既绍汉祚，不知以何帝为元祖以立宗庙”。刘备称帝时，甚至不知道该把哪位嫡传帝王放入宗庙，只好把高祖以下历代祖先都列为了祭祀对象。
当然，虽然刘备的世系无法弄清，但有学者在做汉朝刘姓父系DNA遗传信息时，却意外破译了一桩西汉的皇室丑闻。
由于论证过程较为复杂，所以我这里做一个简单复述：如果我们把父系遗传（Y-DNA）比作一棵大树的话，那么始祖就是树干，儿孙则是树枝以及枝叶。刘邦作为汉朝的开创者，其簇代号为F155（树干），特征是人口多、分布广。
在F155下的支系中，Y21364、F813两簇呈现人口多、分布广的情况，由于汉惠帝无后，所以，这两簇无疑分别是汉文帝和汉景帝。
但在所有被检测的刘姓Y-DNA中，却出现了奇怪一支：Y141213，奇怪之处在于这个簇与F155（汉高祖刘邦）及F813（汉景帝刘启）没有树形关系，分布的核心区域在河北中部，人口在西汉中期出现扩张，超过其他诸侯王后代在这块区域的总和，共祖生活年代测定为距今约2150年（公元前131年前后）。
从生活年代以及子孙繁荣程度判断，符合条件的只有1人：中山靖王刘胜，西汉中前期只有刘胜始封中山王，子孙极多。并且，刘胜不是刘启后裔，否则树形关系必然有体现。
那么这无疑牵出一桩皇室丑闻：汉景帝的贾夫人给皇帝戴了绿帽。这么看来，刘备只称中山靖王之后，而不称刘邦后裔，看来冥冥之中也是有点天意的味道（玩笑话）。
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