对于每个生活在现代社会的人来说，读书学习的重要性毋庸置疑。但并不是所有人都擅长读书，也不是读书不好人生就一片黯淡。正所谓“三百六十五行，行行出状元”，读书学习是一条光明大道，但只要肯努力，其他道路也一样能走到“罗马”。不过，这个道理要是换到了古代就说不通了。古人有云：“万般皆下品，唯有读书高。”意思就是说，除了读书以外，其他“三百六十四行”都是低等工作，不值一提。那么问题来了，古人为何把读书看得那么重要呢？
许多人可能会认为，古代最好的职业是当官从政。对于普通寒门子弟来说，唯一实现这个目标的办法就只有努力读书，争取金榜题名，因此读书才会显得特别重要。不过，天下学子何止千千万万，而朝廷的职务却非常有限，如果仅仅是为了当官从政而读书，那人生的赌注未免就押的有点大，毕竟最终能成功跻身朝堂的只有极少数，多数人参加了一辈子科举考试都无法获得功名。
事实上，对于古人来说，读书的好处绝对不仅仅是为了当官。南北朝时期的著名学者颜之推在《颜氏家训》中指出，读书是一个家族生存和延续的最重要基础。因为即便经历战争，摧毁了全部家产，失去了所有亲属，但自己掌握的知识并不会消失，而且总能找到需要它的市场。这比土地更有价值，因为几代人之后，土地总会分散。这也比爵位更有价值，因为随着一个王朝的崩溃，头衔也会变得毫无价值。
颜之推年轻时曾遭遇战乱一贫如洗，他亲身经历了几个短命王朝的更迭，又在北方成为俘虏。后来他凭借自己的一身才学在北方站稳脚跟，并重振家业。因此，颜之推坚信“人生在世，会当有业：农民则计量耕稼，商贾则讨论货贿，工巧则致精器用，伎艺则沉思法术，武夫则惯习弓马，文士则讲议经书。”他认为一个人拥有一技之长才能立足于世，而读书则是其中最高贵、最重要的技能。
由于读书人在古代的社会地位较高，因此即便没能入仕为官，也可以凭借所学的知识从事一些与读书相关的职业。
对于绝大多数读书人来说，除了当官以外，最好的职业就是去做幕僚了。幕僚的权势可大可小，关键看他服务的东家在官场地位如何。比如宰相府中的幕僚，那就不是一般官员能高攀起的。历史上有许多著名人物都有过当幕僚的经历，比如被誉为“晚清中兴四大名臣”之一的左宗棠早年就曾在湖南巡抚骆秉章府中做幕僚。由于他在担任幕僚期间表现突出，很快就得到了朝廷的关注和破格重用，甚至当时有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。由此可见，只要真正有能力，做幕僚也是一份前途光明的职业。
当然，能成为幕僚的也是极少数。对于大多数读书人来说，最普遍的工作还是成为教书先生或医生。虽然这两个职业比不上当官从政那么威风八面，但在社会上也具有一定的身份地位，颇受世人尊重。
此外，当读书人真的遇到手头非常拮据的时候，还可以通过誊抄书籍、出售字画、替人写信、写春联等工作来谋生。古代识字的人很少，所以这些活的需求量非常大，只要读书人愿意下笔，不愁没有饭吃。不过大多数读书人都比较清高和自负，不到万不得已是不屑于从事此类工作的。
参考文献：《颜氏家训》
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