甘肃，在现在是一个省，在清朝也是一个省，在明朝却是一个镇。不过，明朝的甘肃镇，可不是现在县级单位下辖的镇（街道办事处），而是一个级别非常高的军事单位。
明朝迁都北京后，面临着北元（含各种名称）巨大的军事压力。为拱卫北线防御，明朝设置了九边重镇，其中最西边的，就是甘肃镇。 国都在北京，这就意味着明朝最看重的是京师附近的几个镇，比如宣府、蓟州、大同。甘肃镇距离京师数千公里，是不是就不那么重要呢？恰恰相反，守住甘肃镇，对明朝来说也是足以保命的。
北元和明朝的边界非常长，从辽东一直画到现在的甘肃嘉峪关一带。众所周知，明朝推翻元朝在中原的统治，但元朝曾统治过的西域，并不在明朝范围内。明洪武五年，公元1372年，明军占领今甘肃西部，但也差不多走到头了。从地图上可以看到，北元和西域，以及现在的青藏高原非常的近。这意味着北元有共同对付明朝的盟友！ 明朝对北元的军事战略是一东一西两头钳制，西边最重要的战略重镇就是甘肃。甘肃处在四战之地，东有朝廷，北有北元，西接西域，南接青藏高原，孤悬西天数千里。如此重要的战略地位，类似于徐州，北朝得徐州则南朝不安，南朝得徐州则北朝不安。
明朝控制甘肃镇，有几个好处。 一、在甘肃屯重兵，能牵制北元兵力，使之无法在京师附近投入过多兵力，保证京师安全。 二、守住甘肃镇，就能在北元和西域、青藏高原进行不利于明朝的交往中，插一根钉子。形势有点类似西汉的河西走廊钳制匈奴、西域，如果让匈奴占领河西走廊，就将彻底断绝汉朝与西域的联系。关于这一点，北宋有深刻的体会，河西走廊被西夏占据，北宋陷入巨大的战略被动。
三、甘肃镇是整个陕西省（当时陕西非常大）的西线门户。如果丢掉甘肃镇，敌军就可以沿着祁连山东下，陕西的西线将无险可守。陕西丢了，接下来就要丢山西。即使守住山西，也必须在山西投入重兵，这势必影响京师的战略安全。即使敌军不进攻山西，转而越秦岭进攻四川，后果同样是明朝无法接受的。这等于让明朝丢掉了一半的江山，敌军在陕西、四川一带建立反明的前哨，那明朝还是明朝吗？ 四、明朝非常重视在西域的经营，包括对更遥远的欧洲的联系。只要守住甘肃镇，就能保证明朝与西域、欧洲的陆地联系。除了经商贸易，还可以在外交上有助于孤立北元。有一点非常重要，明朝用于军事的马匹，有相当一部分来自与西域的交易，以茶易马。北元以骑兵为主，如果明朝没有强大的骑兵，是根本打不过北元骑兵的。
朱元璋知道其中利害，洪武七年，公元1374年，西安行都卫成立，当时只管三卫。1375年，西安行都卫升为陕西行都指挥使司（简称陕指）。朱元璋撤过一次陕指，但在1379年又复立。只不过此时的陕指治所放在了庄浪卫，也就是现在的甘肃永登。永登的地理位置太偏东，不利于朝廷对河西走廊的控制。到了1393年，陕指的治所迁到了河西走廊中部的甘州，即张掖市。张掖就成了甘肃镇驻地，也可以称为甘肃“省”的“省会”。
甘肃镇设卫、所共15个。从西往东依次是：肃州卫，镇夷所，高台所，甘肃五卫（甘肃镇），山丹卫，永昌卫与西宁卫南北并列，凉州卫，碾伯所，庄浪卫。这些卫、所基本上一个挨一个排列，一旦有敌情，一字长蛇的布局，可以最大限度保证甘肃镇的安全。而卫、所的总部也基都紧挨着长城城墙南面，敌情若至，各卫、所可以在第一时间做出军事反应。
朱元璋有一点非常厉害。甘肃镇还不是明朝最西的军事重镇，甘肃镇之西，还有（嘉峪关）关西7卫，也就是哈密卫、赤斤卫、罕东卫等七处。关西7卫从西翼保卫了甘肃镇的安全，平时可以与甘肃镇互为犄角，以御诸边。即使退一万步讲，关外7卫全丢了，只要守住甘肃镇，明朝西线无忧矣！
来源：它的芬芳随着风 大鱼号
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