地球上的第一个生命真的是从海底烟囱里出来的吗？

“地球上的第一个生命起源于海底烟囱？”这其实说的是生命起源的海底热泉口假说，的确，这个假说确实是目前关于生命起源最主流的假说，其实另外还有一个主流的假说叫做RNA世界假说。这些名字听起来都奇奇怪怪。但如今是这样的两个主流的假说是经历了科学家非常长时间的争论才得到的。科学们不妨就从科学家的争论史聊起。

自然发生论

最早有两派科学家就在争论微生物的生命起源，当时的人观察日常生活一些食物放久了就会发霉，这些“霉”其实就是微生物。因此，就有人提出，

微生物起源于无生命的有机物。

你可以理解成“生命是从石头里蹦出来”，当然这是一句玩笑话，我们管这个叫做自然发生论。但是，大名鼎鼎的生物学家巴斯德，就是那个做狂犬疫苗的科学家，他就做了一组实验，叫做鹅颈瓶实验。具体来说就是他弄了一些肉汤，然后倒到鹅颈瓶中，然后煮沸杀菌。之所以用鹅颈瓶是因为这个形状可以有效控制不让微生物进入。

通过这个实验，我们就发现无论肉汤放多久，都不会长细菌。这些肉汤一直放到了现在。似乎就是在警示那些持有“自然发生论”观点的科学家。

氨基酸之争

这之后关于“生命起源”之争几乎被搁置了，或者说毫无进展，直到上世纪50年代，有个叫做米勒的科学家，他和他的同事做了一个大名鼎鼎的“米勒实验”。他们像天文学家打听了早期地球的大气成分，甚至配置了电火花和热源来模拟早期的环境。

没过多久，米勒和他的同事就发现，实验装置当中出现了黄色的液体。他们对这些液态进行了分析，惊讶地发现：这当中有组成蛋白质的基本单位氨基酸，还有一些糖类、核酸、脂质等原料。米勒的发现震惊了整个学术圈，大家开始思考：

是不是在地球早期的环境中就可以产生生命的基础物质？

当然，也有很多人质疑整个实验，米勒实验至今还在被很多实验室进行重复。而整个实验也揭开了寻找氨基酸竞赛。从这开始，一些科学家开始寻找氨基酸可能出现的地方，他们在陨石上就找到过氨基酸，提出了宇宙生命起源假说；

也有人在火山口找到了氨基酸，于是提出了火山孕育生命假说。相信看到这里，你应该也感受到这样去给生命起源下结论是有问题，可哪里出了问题？

我们可以来打一个比方，假设买了一大堆的钢铁，然后就放在仓库里，那这堆钢铁能自动变成一辆车子吗？不可能！氨基酸就好比钢铁，而生物要远比车子复杂得多，钢铁都没办法自发地变成车子，氨基酸更没有可能自发地变成生物。

所以，寻找“氨基酸”的这波科学探索都没办法解决氨基酸构成生命的路径问题。

RNA世界假说

于是催生了两个主流假说，第一个假说叫做RNA世界假说。我们不妨先思考一下，生命的要素都有哪些，我们都知道生命是必须可以不断地繁衍，因此生命必须是可以复制的，并且可以把信息传递给下一代，其次生命活动是懂得利用能量的，没有能量根本活不下来。

我们先说“遗传信息复制”问题，现在的生物有很多都是将DNA传递给下一代，而在细胞内的DNA也确实是指导生命运动的那个发号施令的人，而具体执行的是RNA。

所以，科学家就在思考，其实现在的生物结构要比起源时复杂得多，而DNA指导RNA去执行生命活动是一个很麻烦的事情，应该一开始不是这样的。只要RNA自己可以复制自己，那它也可以充当遗传物质。因此，科学家就开始寻找可以自我复制的RNA，并且他们真的在实验室里成功合成出来这种类型的RNA。所以，他们就提出，很可能早期的生命是利用RNA作为遗传物质的，同时RNA还可以完成各种生命活动，比如：指导合成蛋白质。

海底热泉口假说

RNA世界假说只解决了“遗传物质”的问题，但“能量”的问题还是没有得到解决。后来，科学家在一次调查研究中就发现，在海底的热泉口附近原本应该是了无生机，但实际上却生机盎然。为什么会有这样的现象呢？

这是因为海底热泉口是强酸强碱的地带，而且这里的温度超级高达到400度左右。

（这里补充一点，很多人可能会纳闷水的温度到达100度就会蒸发么？咋还有400度的水，实际上，水不仅有三种相态，当达到300、400度时，水会呈现另外一种超临界态流体。）

照理说，这样极端的地方不应该有生物才是的，但这里正好反过来，一片生机。科学家就很纳闷，通过仔细的研究就发现了这当中的奥妙。早期由于地球大气并没有臭氧，也就没办法抵挡太阳的紫外线。而高强度的紫外线对于生命来说是致命的，因此，早期的生命都是在海洋下的。

而海底热泉口附近有氢离子的定向移动，早期的生命应该就是利用这里的氢离子梯度差产生的定向移动来获取能量。这其实并不是随意猜测的，我们都知道现在的细胞中都一种叫做线粒体的细胞器，这种细胞器是在距今20亿年左右才逐渐演化而来的，早期的生物并没有。但是，线粒体其实也是利用的氢离子的定向移动来产生能量。

也就是说，在海底热泉口附近生物获取能量的方式是和我们现在线粒体获取能量的方式是一模一样的。因此，早期生命应该是在海底热泉口附近获得能量来保证自己的生命活动，这也能解释为什么海底热泉口附近是如此生机盎然，这也就是海底热泉口假说。

最后，我们来总结一下，生命的起源目前的主流假说是：海底热泉口假说&RNA世界假说。海底热泉口假说解决了早期生命所需要的能量问题，并且让我们知道生命早期应该是单身于此的。而RNA世界假说则让我们知道早期生命是用RNA把自己的遗传信息传递给下一代的。