电视剧《陆贞传奇》中，高湛是一个纯情少年。但真实的历史和电视截然相反，历史上的高湛是一个霸嫂杀侄幸权臣的无道昏君，也是北齐由盛转衰的制造者。
高湛是北齐的第三个皇帝，前两个皇帝的弟弟。在六哥高演临死前，他本来准备起兵谋反，但算命先生说，宜静不宜动，他这才没有动手。不过高演知道自己的儿子还小，根本不是弟弟高湛的对手，就直接把皇帝让给高湛，条件是：保全自己妻子和儿子的性命。
高湛很痛快地答应了。这时候就是有1万个条件，他也会毫不犹豫地全部答应，至于能不能做到，那是以后的事儿了。
高湛的皇帝坐稳后，第一件事就是到她的二嫂，前文宣皇后李祖娥那里，不是慰问，而是威胁。他窥伺这个美嫂已经很久，现在终于有资本接近了。他告诉李祖娥，如果不从了自己，就杀了她的儿子高绍德。
要说这李祖娥的命也够苦，她是高洋的老婆，曾经被大伯子高澄欺负，现在，又被小叔子高湛欺负。她真是上辈子欠了高家的。
为了儿子，李祖娥忍了。这个可怜的女人，就像一只待宰的羔羊，任凭高湛欺负。不久，她怀孕了，这让她万分愧疚，她想打掉肚子里的孩子。可是，高湛威胁她，不能打掉，不然杀了她儿子。
为了儿子，李祖娥又忍了。她忍辱偷生，可肚里的孩子还是流产了。看到这个成形的女婴，高湛对李祖娥吼道，你杀了我女儿，我要杀了你儿子。他让人把李祖娥的儿子高绍德召来，当着李祖娥的面，用刀把儿生生把高绍德打死。让母亲看着儿子被杀死，高湛的心够狠。
高湛把心思花在嫂嫂李祖娥身上，未免冷落了他自己的皇后胡氏。不过胡皇后也不寂寞，和高湛最宠信的大臣和士开开玩到一起。
和士开生性乖巧，善于谄媚，又擅长玩握槊，善弹琵琶，这些都是高湛喜欢的。于是，高湛对和士开的宠信非同一般。让人不可思议的是，高湛不仅自己喜欢和士开，还把自己的胡皇后也交给和士开。他让和士开教胡皇后玩握槊。结果，两人从棋盘玩到床上。高湛不闻不问，假装不知道。或许是不想问吧，他自己只顾着往李祖娥的宫殿跑，哪顾得上皇后？
高湛的另一个侄子高孝瑜出于好心，告诉高湛，皇后是天下人的母亲，要注意影响。这话无疑得罪了和士开，他开始在高湛面前说高孝瑜的坏话。
本来，高湛和高孝瑜两人关系不错，但经不住和士开天天说，高湛开始怀疑高孝瑜。他在一次酒宴上，让高孝瑜喝了37杯酒。高孝瑜肯定是醉的不省人事了，高湛又让人用车把他拉出皇宫。在路上，又给他喝下毒酒。
车子走到西华门，高孝瑜在酒精的作用下又闷又燥，非常痛苦。他跳下车，跳进河里淹死了。
处理完高孝瑜，高湛把目标对准高百年——高演的儿子，曾经的皇太子。高湛对付高百年的手段有些残忍，他用刀头上的环击打高百年，打得遍地是血。高百年疼得一边叫叔叔，一边求饶，说愿意给叔叔做奴隶，只求叔叔绕自己一命。
高百年不知道，他活着，始终都是高湛的心病。只有他死了，高湛才安心。
高湛把高百年打死，把尸体扔进水池里，又亲眼看着人把他埋了，这才放心地回去。
处理完所有的竞争对手，这时候的高湛应该说没有了心事。不过上天似乎故意不让他安生，史官说，看天象，要易主。
为了顺应天象，高湛决定让位给儿子，自己当太上皇。三年后，高湛因为酒色过度而死，年仅32岁。
高湛当了四年皇帝，三年太上皇。七年时间，他把父亲和哥哥们留下来的大好河山给折腾败了，是典型的荒淫无道昏君，和电视剧中的纯情少年一点都不沾边。不过，这样的皇帝居然能善终，老天真是有点不长眼。
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