读过莫言小说的读者，一定不能错过《檀香刑》，这样骇人听闻的酷刑用白话文写出来，给人的震撼是不容小觑的。
莫言就在《檀香刑》后记中写道：“我在这部小说里写的其实是声音。”莫言所说的声音就是小说里火车的声音和地方小戏猫腔的声音。
火车的声音代表着时代变革的号角，是当时国人耻辱的响声。
那地方小戏猫腔的声音，究竟在文中代表了什么呢？猫腔到底是怎样的腔调？现在还能去哪听到猫腔呢？
猫腔究竟是什么？
猫腔是一种流传在山东高密一带的地方小戏，一位叫常茂的锔锅锔盆手艺人在朋友的墓前，用一种催人泪下的语调和文字去说唱，哭诉一种朋友去世的悲伤心境。
在这之后，便传开了，人们认为这种哭诉比那些妇女们叫着嗓子哭喊要悲伤，更催人泪下些。所以就让这个常茂去帮他们的葬礼去说唱。
所以猫腔还有一个名字，叫做“茂腔”。
猫腔听起来较为悲凉，唱词更是根据死者的生平改编。发展到后来，就不仅仅是唱葬礼了，还会添加上一些描述社会百态的词。其中旦角的唱腔更是代表着受压迫妇女的血泪绝唱。
而猫腔在《檀香刑》里，更是贯穿首尾的重要事件。
《檀香刑》是莫言潜心五年完成的一部长篇，以1900年德国人在山东修建胶济铁路、袁世凯镇压山东义和团运动、八国联军攻陷北京、慈禧仓皇出逃这些真实历史为故事背景，以女主人公眉娘与她的亲爹、干爹、公爹之间的恩恩怨怨，生生死死展开。
《檀香刑》中的猫腔戏声势特别浩大，是一种中国民间底层特有的破除封建礼教的颠覆狂欢。
比如在叫花子节中，乞丐们会穿着奇装异服，涂脂抹粉，极为夸张地在县衙门前大唱与人理常情相违背的“颠倒调”。又比如遭受檀香刑的孙丙，在登上升天台前，猫腔戏班上演了一场万猫合唱的戏码，替孙丙抱不平。
而孙丙自己就是一个猫腔戏子，他在小说中更是以一个民间艺术代言人的身份出现。
孙丙因家人被德军所杀，新生愤懑，毅然决然地加入义和团，得罪了当时入侵的德国人，被德国人示众受以漫长死亡的檀香刑。这种刑罚非常残忍，属于漫长折磨的死亡过程，当时的统治者是为了杀一儆百，杀鸡儆猴，也是特意给德国人看看清人的刑法多残忍。
猫腔在孙丙的嘴里唱出来，就不只是一种民间艺术文化了，他甚至诠释了一种超越艺术的意义，赋予了猫腔全新的价值。
在妻儿、乡亲被欺侮、屠戮时，孙丙唱的是“悲歌”；在农民反抗、起来战斗的时候，孙丙唱的是“神探咒语”，有蛊惑人心的作用；在遭受檀香刑的4天之时，孙丙一直在唱猫腔中悲凉的“常猫哭灵”。
小说中的孙丙已然将猫腔作为表达感情的载体，透过猫腔，不用太多言语，读者便可体会到孙丙心底的万千感情。
小说中还出现了其他人唱的猫腔。
赵甲是孙丙的亲家，更是慈禧太后和皇帝所称赞过的大清朝的第一刽子手。在写到赵甲作为闯荡京城四十多年的刽子手时，唱的是《檀香刑·走马调》开篇。
在写到孙丙的女儿孙眉娘知道自己的亲爹要上刑场时，唱的是猫腔《檀香刑·大悲调》，以此表达了原本要写千言万语的悲凉凄惨心境。
在写到孙眉娘的丈夫、赵甲的儿子：赵小甲的时候，用《檀香刑·娃娃调》吟唱，以此说明赵小甲的智商低下这一现象，就像个三岁娃娃一样。
不明其人，但听猫腔，便可知晓人物的特点，以及当下的心境。
这样具有民俗文化色彩的描写手法，对读者来说也极为新颖。
而猫腔在《檀香刑》中，也被赋予了一种展现高密东北乡凝聚力和民族精神的作用。男女老少、看客百姓、官宦乞丐，都因为猫腔的演唱，而有了一种战斗的血性和原始的同理心。
那猫腔现在还能在哪听到？
猫腔还有个名字叫茂腔，其中代表剧目有《东京》、《西京》、《南京》、《北京》、《罗衫记》、《五杯记》、《风筝记》、《钥匙记》、《火龙记》、《丝兰记》、《绒线记》、《蜜蜂记》等“四大京”、“八大记”。
另外，2018年12月，这部小说也被改编成歌剧，由山东艺术学院创演，并在国家大剧院上演。
该剧也是莫言小说中第一部被改编为歌剧的作品。
在歌剧中，我们或许能一睹猫腔的风采！
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