所谓“俯身葬”，顾名思义，就是对死者采用扑倒的姿势进行埋葬。考古发现表明，这是史前时代就存在的一种葬式。
例如，在长江下游的马家浜文化中，就非常流行俯身葬。马家浜文化距今约6000~7000年，说明它的历史非常悠久。此外，在仰韶文化等其他文化类型的墓葬中，也有不少俯身葬现象。
对此，学者们提出了各种解释，有的认为这是上古一些部族的葬俗，背后包含了他们对死亡的某种观念；有的认为这是对非正常死亡者采取的一种特殊葬式，目的是为了镇压凶死者的灵魂，使之不能作祟于人间，相当于一种巫术；还有的则认为，其在不同地区、不同文化类型中均有所发现，因此不能用一种观念或行为来解释所有的俯身葬现象……等等。
到了商代，俯身葬现象依然很普遍。例如，在安阳殷墟，大约有三分之一的墓葬采取了俯身葬的形式。而在殷墟以外的商墓中，俯身葬的比例也大致与殷墟相近，有的地区甚至更高。
同样地，学者们对此也提出了种种解释，但似乎都不能令人完全信服，还存在难以自圆其说的地方，比如：
有学者认为俯身葬是奴隶特有的葬式，但在不少商代高等级贵族的墓葬中，也发现了俯身葬；
有学者认为俯身葬是一种男性独有的葬俗，而女性则采取仰身葬，这种性别不同的葬法反映了男女性生活的一般形式（男上女下的性姿势）。而在考古发现中，尽管男子俯身葬占绝大多数，但也不乏女性俯身葬的情况；
还有的学者持“非正常死亡说”，也即上面提到的对凶死者采取的一种厌劾巫术，以防止死者变成厉鬼为祸人间。可是，由于俯身葬的比例很高，达到了三分之一甚至更高，这么多的人属于非正常死亡，似乎不太合乎情理……
目前，较被认可的一种看法是，俯身葬与仰身葬一样，都是殷商民族的通行葬俗，很有可能是殷商民族中特定族群或某一部分人的葬俗。至于这种葬俗背后的观念，则依然成谜。
有意思的是，进入周朝，俯身葬却变得不再流行了，尤其是西周中期以后的墓葬，基本很少再发现。葬俗是一种非常顽固的文化习俗，一般来说不会轻易改变，这种变化表明“周革殷命”，社会观念发生了巨大的变化！
不过，到春秋战国时代，人们对“俯身”依然保留着某种象征意义或神秘观念。
据《左传》僖公二十八年记载，在春秋时晋楚两国进行城濮大战前夕，晋文公驻扎于城濮，他遥遥看到楚国军队背靠丘陵地带扎营，心中十分担忧。视察归来的晚上，晋文公做了一个梦，梦见自己与楚成王搏斗，楚王将他摔倒在地并伏在他身上吸食脑髓。醒来后晋文公感到很恐惧，就招大臣子犯来询问。子犯听后却不以为然，认为这是一种吉兆（“晋侯上向，故得天；楚子下向地，故伏其罪”），从而打消了晋文公的顾虑。
又据《吕氏春秋·仲冬纪·至忠》记载，齐湣王生了恶疮，派人去请宋国名医文挚前来医治。文挚采用激怒法给齐王治好了疮病，自己却被余怒未消的齐王处以生烹的酷刑。奇怪的是，文挚被投入大鼎煮了三天三夜，却依然活着。最后文挚在鼎内说：“大王真想杀我，何不把我俯身向下，以绝阴阳之气？”齐王令人把文挚的身体翻转朝下，这才将他烹死。
这两则故事表明，周人尽管不再采取“俯身葬”，却认为俯身向下可以断绝阴阳之气，可以使罪人彻底伏罪。这些观念，应该说跟殷商及上古时代盛行的“俯身葬”，有着不同程度的关系！
／完.
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