从现有的史料可知，春秋战国时，中国对香料植物已经有了广泛的利用。
秦汉时，随着国家的统一，疆域的扩大，南方湿热地区出产的香料逐渐进入中土。随着“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”的活跃，东南亚、南亚及欧洲的许多香料也传入了中国。
西汉初期，在汉武帝之前，熏香就已在贵族阶层流行开来。
魏晋南北朝时，人们对各种香料的作用和特点有了较深的研究，并广泛利用多种香料的配伍调合制造出特有的香气，出现了“香方”的概念。配方的种类丰富，并且出现了许多专用于治病的药香。
传统香的炮制方法有很多，常用的方法有修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飞等，具体如下：
修制：一是使香材纯净，二是做切制、粉碎处理，即采用拣、摘、揉、刮、筛、凉以及切、捣、碾、镑、挫等方法，除去杂质、多余的水分、变质的部分及其它非药用成份，并使其大小规格满足要求。如，龙涎香需要清除其中的砂石，沉香则要清除泥土等。
蒸：即利用水蒸气或隔水加热香材；可清蒸，也可加入辅料；蒸的火候、次数视要求而定。此法既可使香材由生变熟，也可调理药性、分离香材。如笃耨香黑白间杂者，必须分离单用，其法为，以瓷器盛香入笼中蒸，沸后约半小时则白浮于上黑沉于下，分而用之即可。
煮：用清水或加料浸煮，主要目的是调整药性，去其异味。如制甲香，即需先用碳汁煮，次用泥水煮，最后用好酒煮。或用米泔水浸多日后，再用米泔水煮，待水尽黄气发出时收，凉后再火炮。
炒：根据需要或清炒或料炒，火候上有炒令黄，炒令焦等。如制檀香的方法之一是，选好檀香制成碎米粒大，慢火炒令烟出紫色，断腥气即止。
炙：用液体辅料拌炒，使辅料渗入和合于香材之中，以改变香材的药性。在制香中常用的辅料主要有蜜、梨汁、酒等。
炮：用武火急炒，或加沙子、蒲黄粉等一起拌炒；炮与炒只是火候上的区别，炮烫用武火，炒炙用文火。
烘焙：将香材置于容器（瓦器等）中加热使其干燥。
水飞：把粉碎后的香材加水研磨（其粉末即“飞”入水中），再将液浆静置沉淀，将沉淀物晒干研细备用。此法能防止香材在研磨时粉末飞扬的损耗，又可分离出香材中可溶于水的成分，使香更加细腻。
传统香是以对人体身心两个方面的全面养护为本根，并兼有愉悦身心的功效。从对人健康及功效方面考虑，这种生活用香唯有使用天然香药，根据设计的目的需求，对香药按君臣佐辅严格配伍，和合成香。同时传统香又兼有愉悦身心的作用，其中文化的内涵也是重要的组成部分。
香品中的“气”与“韵”是它的生命力所在。传统香一般具有扶正祛邪、通径开窍、养气活血、颐养性命、开慧益寿、气韵生动、和合人天等功效。
所以，传统香制作理法严谨，许多香品还需择时择日和香，对香药或产品通过窖藏使其药性通过相互作用，使香品已不再是简单的药物堆积，而是诞生出一个融文化、天地能量、组方、和香者的心性品位为一体的文化产品。这才是古圣先贤们孜孜以求的真正的香品。
而现代制香是参考传统制香方法进行修改，使得操作更简化，仍有很多只是学习了传统制香的表面形式，对于其中的精髓部分没能真正使用或者是将其过于简单化了，也有一些使用化学芳香剂模仿出来各种香味的工业化产物，这样的产物是没有传统香那样具有扶正祛邪、通径开窍、养气活血等功效。
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