（万象历史特约作者：陶生）
291年前的今天，分隔亚洲和美洲的神秘地点白令海峡被发现
在亚欧大陆和美洲大陆之间，有一条很窄的海峡。它最宽的地方不过86公里，最窄的地方只有35公里。可是，就是这么一条小小的海峡，隔开了世界最重要的两个大洲。它就是白令海峡。
长期以来，围绕着白令海峡有许多传说，充满神秘色彩。有人相信，很久以前人类就到过这里。也有人认为：印第安人的祖先就是利用大海结冰的机会，在几万年前的冰河期，从这里去了美洲。
但是，人类有确切记载发现白令海峡，只是200多年前的事。
（白令海峡的位置）
1724年，俄国的彼得大帝已经快要死了。在他的一生中，开启了俄罗斯的现代化改革，而且积极扩张，成为陆上超级大国。他还打败了瑞典，获得了波罗的海的出海口，使俄罗斯也成了一个海上强国。
可是，彼得大帝仍不满足。在临死前，他却突然想起：当时俄罗斯人已经到了濒临太平洋的远东的勘察加半岛，可是这块大陆往东一直延伸到哪里呢？能不能一直到美洲？如果那样的话，俄罗斯岂不是可以直插美洲？帝国的疆土就可以更为广阔？
（紧靠白令海的勘察加半岛）
于是，他下令组织了70多人的探险队，由航海经验丰富的丹麦船长白令带队。1725年初，探险队从圣彼得堡出发，穿过西伯利亚的密林，花了2年时间才到了东方的鄂霍茨克海边。
在海边，白令造了一只船，小心翼翼地沿着海岸线向东北方向航行。1728年7月，他发现一座小岛，就是白令海峡南侧入口的圣劳伦斯岛。
他们继续往北走。8月26日，他们来到北纬67度18分的地方。海面雾气极大，完全看不见两边的海岸线。白令考虑到夏天即将过去，天气要逐渐冷了，白令不敢再前进，下令返航。
后来，人们从这次航行的轨迹以及经纬度位置分析，判定白令等人从圣劳伦斯岛开始，到8月26日时已经基本穿过了海峡。因此，人们就把这一天作为发现海峡的日子，并把海峡命名为白令海峡，把圣劳伦斯岛周围的水域命名为白令海。
（白令在探险过程中绘制的西伯利亚地图）
1729年夏天，白令又一次出海，想要再走远些，结果又遇上强风和浓雾，只好放弃。不久，他返回圣彼得堡。这时，他才知道：在这次探险期间，他有5个孩子都相继病死了，令他悲痛万分。
更让他无法接受的是，新沙皇对考察丝毫不感兴趣，完全不理睬白令。不过，1730年，女沙皇伊凡诺夫娜上台，又对考察产生了兴趣，要求白令再度出征。
（白令探险路线图）
1733年，白令又率考察队从圣彼得堡出发了。这次的考察队多了科学家、测绘师、工匠等专业技术人员，另外还有士兵。到了西伯利亚后，又补充了一些流放的犯人当苦力。探险队的规模超过了800人。
因为道路难行，加上气候恶劣，一直拖拖拉拉到1741年6月，白令才和1个副手正式驾驶2艘船出海。不过，这次的运气很好。白令看到了美洲阿拉斯加的海岸，返回途中还发现了阿留申群岛，并接触了岛上的土著阿留申人。
然而，在返航途中，1741年12月8日白令病死在海峡中一个无人荒岛上。他没能享受到载誉而归的荣光。后来，人们把这个岛命名为白令岛。
（白令墓）
前几年，美国国会图书馆从14份羊皮纸资料中有了新的发现。这些资料据说是著名探险家马可.波罗的女儿写的。资料里说马可.波罗当年到过勘察加半岛，并且航行过白令海峡抵达阿拉斯加。这比白令早了大概400年。至于真假如何，难以判断。
不过，现在的人关心更多的是白令海峡的实际价值。比如，从俄罗斯北冰洋沿岸装船的石油，通过白令海峡可以更加快速地到达远东地区，大大缩短了航程。但白令海峡地处高纬度，气候寒冷、每年10月到次年4月是结冰期，严重影响航行。
所以，人们开始想打破白令海峡的阻隔。在这方面最有代表性的想法就是修建海峡大桥。这个大桥还在构想阶段，预计总长度超过80公里。它必须坐落在数百个混凝土桥墩上，每个桥墩得有几百吨重，才能抵挡北冰洋浮冰的强压。同时，整座大桥都必须包裹在厚厚的混凝土里，就连电缆也不例外。不过，如果这个桥建成了，你可以乘车甚至自驾去世界上除了大洋洲、南极洲之外的任何地方，全球90%的人也将因此连接在一起。
（纪念白令的邮票）
另外一个大胆的设想就是修高铁。2014年，中国有学者提出修一条高铁，从北京出发经过中国东北和俄罗斯西伯利亚，穿过白令海峡后到达美国达拉斯加。然后再向南和美国、加拿大的铁路连起来，全长大概1万3千公里。其中包括了大概200公里的海底隧道，长度是英吉利海峡海底隧道的2倍。但施工难度也是可想而知的。
不过，随着人类技术的发展，相信终有一天白令海峡会变成人类发展的坦途。
（万象历史·人物传记写作营的第459篇作品，营员“陶生”的第53篇作品）
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