郑和下西洋是每一个中国人都应该骄傲的历史。但是让人遗憾的是，关于下西洋的很多史料都已经不复存在，郑和船队到底到达过哪些地方，直到今天我们仍然无法完全确定。近些年，有位前英国海军军官认为早在1421年，郑和船队就已经发现了美洲，比哥伦布早了七十年。
这位退役海军军官是加文?孟席斯，他提出这个想法的原因是，他在一份古老的海图上，发现上面有好多超出当时欧洲人认识的大陆和岛屿。这张海图是1424年绘制的，而这些地方要到差不多70年后，才被哥伦布发现。于是孟席斯对原来的航海史产生了怀疑。
通过对哥伦布、麦哲伦等航海家早期书信的研究，孟席斯认为他们是有海图指点的，并非完全的开辟新航线。而当时，有能力全球航行，绘制海图的船队只有中国的郑和船队。
孟席斯接下来对郑和下西洋进行了全面研究，他提出在第六次下西洋时，郑和船队可能发现了美洲、澳洲。1421年，郑和船队到达马六甲后，分成四支分船队，由洪保、周满、周闻和杨庆分别率领。
他根据天妃宫碑文的记载，认为这些船队在海上航行了两年半，行程6万公里，造访过3000多个国家。周闻船队绕过好望角，经加勒比海到达北美洲。洪保与周满船队则达到了澳洲、南美洲和南极洲，最后回到中国。
这两支船队总共损失了50多艘船，四分之三的船员死亡或者留在世界各地。他们绘制了几乎全球的海图。然后这些海图流落到欧洲人手中。欧洲人不知道这些海图的真假，当他们想要开辟新航路时，便借助它们，驶向了茫茫的大洋。
孟席斯还有一些的依据是，166年前在澳大利亚东南部外海，曾发现过一艘沉船，可能属于洪保的船队。而美国西海岸也曾发现在古船的残骸上有东南亚特产的柚木，可能是周满的船队。
他还在郑和航线沿线很多国家的图书馆、博物馆找到中国人早期航海的踪迹，串起了郑和船队航行全世界的路线。
孟席斯把自己的研究成果汇集成书，并且已经出版发行。他仍在搜集各种资料，期望能得到进一步的成果。
如果他的推断是真的，那么中国航海史将得到刷新。中国领先欧洲差不多一个甲子，发现了美洲、澳洲。第一个把足迹踏上全世界的是中国人。
不过，孟席斯的理论也遭到了很多人的质疑。中国尚存的史料，记载着郑和第六次下西洋时，接送了很多外国使臣和珍宝异兽。并没有详细的海图和航海记录。孟席斯提到的郑和船队成员也与史料不符。
原始的海图和记录已经被明朝兵部尚书刘大夏给烧了，理由是下西洋耗费太多，于国无益。大陆文明的保守思想真是害人非浅。无论郑和船队是否真的达到美洲、澳洲，这些宝贵的原始海图和记录都是中华民族的瑰宝，是中国人征服海洋的证明。没有保存下来，实在是太可惜了。
随着世界各国交流的增多，越来越多的证据表明，中国人确实有可能很早就到达过全球各地，时间上比我们想象得更靠前。有学者发现，北美的印第安遗迹中，就有非常类似郑和船队双龙戏珠图案的岩画，连细节都非常接近。
郑和船队是中国人探索精神的象征，是中华民族的一座丰碑。我们研究郑和的成果，并不仅仅是想证明我们的祖先有多么伟大，更是为了激励后人勇于探索，勇于创新的精神。
21世纪的今天，需要我们去探索的领域只会比几百年前更多，超越这座丰碑才是我们这一代人的任务。
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