宅园始建于雍正六年（1728年），沈德潜举家从苏州迁到木渎，在此建起宅第名曰“竹啸轩”，沈德潜在此潜心读书，进京会试得中进士，钦点庶吉士，三年后授左春坊左中允，五年不到，即升至内阁学士兼礼部侍郎。道光八年（1828年），沈德潜的重外孙章寿五，以5000两银子将此院落让给木渎诗人钱端溪，并改名为“端园”。光绪二十八年（1902年），木渎首富严国馨以20万两银子买下端园，由香山帮建筑大师姚承祖率领能工巧匠重茸一新。严国馨的母亲朱太夫人仰慕前贤，改园名为“羡园”，后人则称俗为“严家花园”。
木渎严家花园曾被建筑学家刘敦桢称为“苏州园林之翘楚”，旧园已被日军炸毁，园址仅存百年广玉兰一株，而现在看到的严家花园是1996-1999年重建的。
今日来到严家花园，想要看到的不仅仅是一位世家大族精心打造的书香门第，更重要的是能感受到这里非常古朴自然的苏式园林风情，真可谓是一举两得。
严家花园的大门只是一个中规中矩的江南普通建筑的大门，两侧是洁白的墙壁，正中央是一个门厅以及青黑色的木门，门前有一排台阶，台阶两旁放置着两盆盆景。无论是谁走到这里都会以为这里只是一个普通的江南人家，谁能想到这是富商严国馨的府邸，可见当时苏州人的低调随和以及财富轻易不外露的谨慎妥帖。
置身环山草庐似乎已是园之尽头，孰料经东北角一侧门右折竟是别有洞天。此处已是冬景区。这里建筑密度很高，曲廊厅堂，交叉搭接，形成多处特色鲜明的小庭院。院中有小池一泓，上跨石梁，作之字形，环池湖石错布，修木灌丛，深浅相映，环境绝幽。疏影斋前，满植梅花，小雪初霁，红英绿萼，颇有宋代词人姜夔“暗香疏影”之意境。
随着曲廊向北延伸，过池塘，即进入秋景区。此区由两部分组成，一宜折桂，一宜登高，均秋令应时景致。闻木樨香堂四周遍植桂花，仲秋月夜，丹桂飘香，芬芳馥郁，闻之令人坦怀若荡，心旷神怡。每年农历八月十五，园主于此焚香点烛，供拜月神。严氏儿孙折桂嬉戏，以寓“蟾宫折桂”高中之意。穿过眺农楼和见山楼前幽静的院落逶迤向东，来到环山草庐，一座宽敞平台贴水而筑，视野豁然开朗。隔水望去，一座湖石假山起伏绵延，山巅一亭翼然，山间清流潺潺。假山东侧为采秀山房，北接爬山廊。无论是在环山草庐的二楼，还是伫足假山之巅的宜人亭，均可放眼北望，远处灵岩山古塔钟楼的倩影清晰可辨。
尚贤堂为苏州罕见的明式楠门厅，是主人的书房，这里不仅保存着当时沈德浅的各种书籍和史册，还保存着主人喜爱的各式典籍和文房四宝。尚贤堂右边的一条长备弄通往后面的春景园，这里不仅有非常精美的池塘和假山，还种植着许多非常名贵的绿植和奇花异果。春景园虽然经历了百年的风雨沧桑，但依旧蓊郁如故，实在能够想象到那时候的富丽堂皇和高贵典雅。料想当日，少长咸集，躬逢胜饯，严家的胜友如云，高朋满座，有一种谈笑有鸿儒，往来无白丁的热闹和高雅。严家花园如今已经是一个清新典雅的园子，再不复往日的喧闹，但是历经百年的风雨激荡，留存下来的是沉淀下来的从容和岁月雕刻出来的淡然。
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