做为中国的国宝扬子鳄，想必大家都不陌生，作为世界上仅存的两种淡水短吻鳄之一，数量极其稀少，属于国家一级重点保护动物，世界保护联盟也把扬子鳄列入极度濒危的物种名单，这种神秘的爬行动物，究竟是怎么样生存繁衍的呢。
扬子鳄被古人称之为“鼍[tuó]”，很多地方也称其为土龙或猪婆龙，其特性吼声如雷，喜欢在田地之间打洞，据考证，最早的鳄鱼出现在三叠纪晚期，从那个时候开始，“鳄”，亲眼见证了恐龙的灭亡，哺乳动物的兴起和人类的成长，沧海桑田两亿多年，他们仍然顽强地展现着他们生存的策略。
扬子鳄天性安静，常常悠哉悠哉的漂浮在水面上或趴在洞穴上享受阳光，看上去似睡非睡，走路也不紧不慢，特别是幼儿时期可爱的模样很难相信他们是强大的猎食者，然而在躲避危险，捕食猎物的瞬间或为争夺地盘的打斗中，他们却动作敏捷，身手矫健。
他们的眼睛也异常特别，在夜晚光照的反射下会发出奇特的红光。
▲在夜间扬子鳄的眼睛反射出的红光
仅仅在一百多年前，野生扬子鳄广泛分布在长江中下游各个地区，随着人类活动范围的不断扩大，它们的栖息地不断丧失，数量急剧减少，今天，野生扬子鳄的种群数量大约在300多条，零散地分布在安徽和浙江一带很小的区域。
扬子鳄在长期进化过程中，具备了水路两栖生活的能力，他的捕食对象，也大多生活在浅水和湿地中，因此野生扬子鳄一般生活在山谷脚下的大型水塘和被庄稼地包围的小池塘中，过着隐居的生活，相对于暹罗鳄和美洲鳄这些大型食肉动物，扬子鳄体态小巧也温顺许多，可在再怎么可爱小巧他也是鳄鱼，千万不要小瞧他们的咬合力和反应能力，如果他想攻击你，可能你还没反应过来就已经被咬了。
冬眠对于扬子鳄来说非常重要，一般每年正常境况下扬子鳄会在“洞穴”（下一篇文章我会具体介绍扬子鳄神奇的洞穴
）中睡5个月以上，他们会从11月中旬一直睡到第二年的4月。
当冬天渐渐远去，扬子鳄会从空气中捕捉到春天的气息，这代表出洞的时候到了，饥饿一个冬天后扬子鳄的身体极度虚弱，需要大量进食在能恢复体力，扬子鳄主要以鱼，蚌，田鱼和鸟类为食，有时候，也会袭击家禽，他们的食量相当惊人，一次可以吞食占体重10%的食物。
作为变温动物，扬子鳄主要靠外界热量控制体温，他们将吸收的热量分散到体内各处，有利于加速食物消化，租金机体成长，扬子鳄能和很多动物生活在同一个环境里，他并不是一个贪婪的动物，吃饱喝足后的扬子鳄还是能和其他动物们和平相处。
随着雷雨季节的到来，预示着扬子鳄开始进入繁殖期，在繁殖后代前，扬子鳄们常常争夺有利位置筑巢而大打出手，饱食后体力充分恢复的扬子鳄子雄之前开始发出不同的求偶叫声，有时，雌雄一呼一应，配合默契，在百里之外都可听到雄鳄洪亮的叫声，他们以呼叫声作为联系的信号，逐渐靠拢，聚合到一起。扬子鳄的交配会在水下完成，雄鳄的爪子会牢牢井口住雌鳄的背部，在水下，他们会创造出大自然最美丽的艺术品。
在每年扬子鳄的繁殖时节，扬子鳄繁殖中心里的工作人员都会在野外归放地点搭建临时瞭望塔和监视器以便观察野外扬子鳄的繁育情况。扬子鳄的巢穴材料大部分来自周围的杂草，枯枝树叶和泥土等，他用强壮的四肢把这些材料聚拢在一起，慢慢的堆高，大约两指七天后，我们就能看到已经成型的巢，形状好像一个小草垛。
等千幸万苦筑好巢后，母鳄会时不时过去查看一方不速之客霸占，为了缩短洞穴和巢的距离，巢的位置通常驻在距离水源不远的地面或沟边潮湿的地方。
扬子鳄是卵生动物，产卵前，雌鳄会把巢顶扒开一个洞，然后慢慢地趴在巢上，产卵的过程一般持续30~45分钟，母鳄一般一次性产卵15枚左右，产完卵以后会用厚枝把产完的卵盖好。扬子鳄的卵，看上去就像小个的鸭蛋，受精卵上面会有黑影，表明里面已经有了早期的胚胎，没有受精的卵就没有黑影。
为了记录巢内不同时期的变化，研究人员把实验用的电子温湿度测量仪放进一些巢内，扬子鳄的卵主要靠太阳辐射，地热和筑巢的材料发酵来进行自然孵化，下雨天，巢穴受到雨淋树叶和杂草腐烂发酵后，巢内的温度可以上升到适宜孵化的30多度，整个孵化期大约为70至90天，孵化季结束后科研人员会把测量仪取出来，带回实验室进行分析。
从测量仪中读出的数据，我们了解到扬子鳄巢穴内孵化温度一般为27~34.5摄氏度，科研人员还发现了一个有趣的现象：孵化温度为28.5度时，孵出的全是雌鳄，然而温度在33.5~35度时，孵出的全是雄鳄，温度在30度时，雌雄比例相等。
扬子鳄的幼体在卵壳里头尾相交，几乎占据了整个空间，接下来，我们一起来看看小鳄鱼，出壳的过程。
出壳时，小鳄鱼会先在蛋壳上啄开一个小洞，外壳裂开后，鳄鱼宝宝开始来到自然空气中自主呼吸，对于这些宝宝们来说，出壳是个力气活，他们需要费很大的劲才能挣脱出来，蛋壳里毕竟不是久留之地，再怎么也要用力地挣扎。
刚出壳的小鳄鱼身长约20厘米，重量约24克，身上有着黄黑夹杂的环形条带斑纹，看上去可爱极了，出生时，鳄鱼宝宝的腹部会有一道裂痕，这时主要靠卵黄濑为他提供营养，2周以后，卵黄耗尽，腹部的裂痕也在这个时候愈合，扬子鳄在户巢的这段时期，性格极其凶猛，母鳄进场回到巢洞的位置徘徊，关心小宝宝什么时候出来。
当小鳄鱼爬出巢外，一脸疑惑地观察着这个陌生的世界，突然，他们感受到一股温馨的气息并朝着气息爬去，原来，他们的妈妈就守候在近处。
白鹭，一种中型涉禽，是刚出生的扬子鳄宝宝最大的威胁，他们蠢蠢欲动，时刻准备发起偷袭，所以扬子鳄妈妈还是决定把宝宝们放在水下更为安全些，小鳄鱼出壳只是逃过了一个劫难，此后的生活更是危机四伏，天上飞的夜鹭，苍鹭，白鹭，地上跑的豹猫，水中游的蛇和水老鼠，都是他们的致命天敌，很多小鳄鱼因此中途夭折，能长到成年鳄的比例大约只有2%。
安徽扬子鳄国家级自然保护区，拥有超过一万五千头大大小小的扬子鳄，是全世界拥有扬子鳄最多的地方，在养殖场中的人工繁育的扬子鳄宝宝，每天的食材就和大熊猫一样十分讲究。工作人员会先将鱼肉切片，再将其剁碎并多次搅拌成泥状，然后放到分量器中，分量之余再做一个丸子的造型，这可是只有扬子鳄宝宝才能吃到的鱼丸哝。在鳄鱼池中放小鱼，这是保护区内工作人员专门为锻炼小鳄鱼能在野外环境中观察天敌的一种行为。
这么可爱的扬子鳄宝宝，是不是谁看到了都想抱抱，可是别看他们小，凶起来可是连自己都咬
。
▲这是十年前在日本动物园出壳的一群扬子鳄宝宝，可以看出这群扬子鳄宝宝当中有一只最大的鳄鱼宝宝是他们的“鳄鱼王”。
▲一只在日本动物园瘦的皮包骨头的扬子鳄
▲佛罗里达鳄鱼养殖场中的扬子鳄
▲展会上互动的扬子鳄
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扬子鳄是中国特有的珍稀物种，但由于野外栖息地遭受人为破坏、大量使用化肥农药造成的环境污染以及人为捕杀等原因，野生种群走向衰落，仅存150多条，远远少于野生大熊猫数量，国家林业局也启动了扬子鳄野外放归自然工程，将人工繁育的扬子鳄放到野外，复壮野 生扬子鳄种群
。
Author：董杰Daniel Dong（原名:Red ass）
Editor：rlyl
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