“碧血青春身百战，风声鹤唳敌威名。”国破危难之际，女子亦能上阵杀敌，威慑四方。
穆桂英是中国古代四大巾帼英雄之一，与梁红玉，花木兰，樊梨花齐名。她少女时期，为穆柯寨少当家，结婚以后，为杨门女将之一，以一身高超武艺，为宋朝江山鞠躬尽瘁，死而后已。
“秀鸾刀破天门阵，桃花马踏西夏川。”杨家男儿身战死，杨家女将不服输。北宋宋真宗时期，辽国太后为报杀夫之之仇，在雁门关外，集百万大军，布下天门阵，意图消灭杨家将入主中原。不料，被穆桂英大破天门阵，自此，辽人再也不敢南侵，宋朝边境再无大战事。
此后，穆桂英又与夫君杨宗保一起平定了平南叛乱。她一生为宋朝江山立下赫赫战绩，佑边境百姓在短年之内免于战乱。为了嘉奖她，朝廷封她为“浑天侯”。
此后，辽人虽然安静了下来，但是西夏又躁动了起来。面对边境惨像，此时已经53岁的穆桂英毅然决然地站了出来。她带领杨宣娘、杨满堂、邹夫人、孟四嫂、董夫人、周氏女、杨秋菊、耿氏女、马夫人、白夫人、刘八姐、殷九娘等12位杨门女将奔赴前线，阻止敌军入侵。
“三千巾帼摧敌胆，十二女杰殁关山。满门忠烈杨家女，为国捐躯第一先”。穆桂英率领众位女将与西夏部队，于虎狼峡决一死战。虎狼峡地势险要，易守难攻，峡内宽窄不等，最宽处不过一里，狭窄处仅几十米，峰陡狭窄，高崖坠石，两山夹水，水恶浪险，构成雄伟险关。为了攻下这一难关，穆桂英决定前去实地考察，以便早日做出对应之策。
不料，当穆桂英等人顺着悬崖爬上去的时候，遭遇到了西夏军的伏击。一声令下，万箭齐发，立于悬崖沿壁，毫无退路的穆桂英，当场中箭身亡。在崖下负责望风的几位女将，见此情景，前来搭救，全部命丧于此。战争结束以后，西夏人把穆桂英等人的头割了下来，拿回去邀功，把尸体抛下悬崖。
随后，赶来救援的杨满堂把各位女将的尸体，埋葬在了战死之处，立“杨家将坟”祭奠。随后，佘老太君闻讯赶来，痛哭流泪，引山河共泣。其山崖一处神似人们滴落的泪水，因此，此后人们把此处叫做“滴泪崖”。
不久，杨家将攻破西夏，告慰众女将在天之灵。
今天，《穆桂英挂帅》的故事依靠京剧，电视剧，电影等多种媒体传播方式，出现在人们的眼前。但，因穆桂英的个人信息，在史书上无半点查证，因此，有专家指出穆桂英这个人是历史虚构的。而且在正史中，西征的12寡妇里，根本就没有穆桂英这个人。就连他的夫君杨宗保也在历史上查无此人。
不过，虽然没有穆桂英这个真人的存在，但是我们找到了她的原型人物。
“学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。”这是明朝崇祯皇帝赋诗赞誉女将秦良玉的。秦良玉是明朝时期著名的女军事家，民族英雄。通读她的一生，专家指出，穆桂英很有可能，是根据秦良玉这个人物形象虚构出来的。
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