核武器跟普通弹药一样，都是有寿命和保质期的。众所周知，普通的弹药是有一定保质期的，过了保质期就很难保证可以继续正常使用。说到这里，可能就会有人问，核弹是不是也一样有保质年限呢？就整个核弹整体来说，是存在保质期这么一个说法的。去年美国总统特朗普在聊阿富汗问题时候，不经意间说漏了一件事，那就是美国政府准备投入资金对一批即将过期的核弹进行升级改造。甚至有美国军事观察员称，如果美国再不进行核弹更新升级，最快到2035年美国将可能没有核弹可用。许多人大概会不解了，怎么核弹也有保质期？
要理解核弹保质期这件事，我们需要先来了解一下核弹的内部结构。以早期原子弹为例来说吧，原子弹是由引爆控制系统，高能炸药，反射层，含有核装料的核部件，中子源及弹壳所组成，它是一个非常庞大且复杂的构造。不了解的人可能以为核弹就是把一块核原料塞到铁圈圈中，实则不是。准确来说，那些核弹中的核原料是不存在过期这个说法的。比如铀235和钚239这两种核原料的半衰期分别为703800000年和24100年，所以其寿命远比人类的寿命还长，过期那是不可能的事情，根本不需要考虑。
早期的核弹中还有氘（dao）还有氚（chuan）这些成份，虽说它俩没有铀235和钚239这两种核原料寿命长久，但也有12年左右的寿命，短期时间内也不存在过期。只有美国在50年代试验的氢弹，才装填了低温液态的氘和氚，但总重量有65吨，完全不能实战化。因而又改用比较稳定的氘化锂-6作为核聚变燃料，锂6吸收中子后可生成氚，然后发生氘氚聚变反应。氘化锂-6是一种稳定的化合物，不存在半衰期，因此更不需要担心它会过期变质。为了延长核武器整体寿命，各国的实战化氢弹都纷纷使用了更加先进和更高寿命的氘化锂-6-6元素来代替掉了氘还有氚。中国第一颗氢弹就直接使用了氚化锂-6作为核燃料。
有流言说说世界上只有中国仅存有30颗氢弹，其主要依据是核聚变用到的氚，半衰期只有12年，但这压根不是问题。因为氢弹里面装的根本不是氚，而是氘化锂，核爆炸时直接用中子轰击氘化锂，就能产生氚，然后氚和氘一起进行热核反应。
实际上，如果仅用原子弹做核扳机，爆炸威力还不足以使得氢弹的氚化锂-6完全利用，为了增强威力，增加聚变燃料利用率，有些氢弹除了使用原子弹做核扳机以外，还增加了一个热核初级，装填少量的氘和氚，用于核聚变的起始能量。这些新型氢弹，例如采用铀-235扳机壳+铀238外壳的三级氢弹（三相弹），反应过程是“裂变-聚变1-裂变1-聚变2-裂变2”。在初级里少量的氘和氚具有12年的半衰期。所以，带有核扳机+热核初级的氢弹无法久存，其初级装药里的氘和氚需要经常更换。核弹的寿命会受限于氢弹初级的氘的半衰期影响，不过初级里的氘使用量非常少，只需要定期更换就行。
可是除了这些之外，核弹中还有许多零部件组成部分是金属的，放的时间久了就可能出现氧化，会影响整个核弹的正常使用。核弹内部一些高度计、电子点火装置、弹道计算机，这些都是会过期的，而更多的电子元器件和金属塑料零部件就更容易被氧化腐蚀了，通常使用极限不超过25年左右，必须进行定期检查更换。
另外我们都知道，核弹的初级起爆是需要高能炸药的。炸药终究是化学物品，放置的时间过久必然会出现受潮等情况，这样就可能无法正常引爆核燃料，高能炸药的寿命大约15~25年。故而，对核弹进行升级更新就是替换核弹内部的普通炸药与铁质部件以及其他一些电子点火装备等。
所以一颗核弹的寿命从生产、库存到退役的时间一般为15年到25年左右。美国是最强大的老牌工业国家，工艺和材料都属于上乘，因此它的核弹平均有效期限达到了28年，民兵3陆基洲际导弹上搭载的W62热核弹头甚至达到了35年的长寿。
目前世界上拥有核弹的国家对待已经过了保质期的核弹通常有两种解决办法，一是延长使用寿命，简单说就是检测一下每个部位有没有问题，是否可以继续使用。有些核弹尽管已经过了期，但本着艰苦朴素的理念，还是能够将就着继续用的。过了期的牛奶都可以喝，所以过了期的核弹也存在继续使用的可能。二是直接打开核弹，换掉内部坏掉或者老化的部件，哪里有问题解决哪里。
像美国、俄罗斯都有数千枚核弹头，这些核弹头在和平时期没啥作用，维护更换零件也要花费很多钱。因此在对待过期核弹问题上，美国和俄罗斯更愿意去销毁它们。
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