明朝末年投降满清的明臣之中，职位最高的是蓟辽总督洪承畴，而给明朝造成最大危害的则毫无疑问是吴三桂，不过，满清也没有高兴太久，吴三桂用一场声势浩大的叛乱给了其沉重的一击——事实证明，吴三桂是把异常锋利的双刃剑，并且有自主意识的！
我们来看看吴三桂这把双刃剑有多锋利：
李自成占领北京之后，他所率领的农民军声势达到了顶点，然后精锐尽出，与兵力处于劣势的吴三桂关宁军鏖战整天都没有获胜，从而让八旗军队乘虚而入。不难推测出，吴三桂的军队战斗力是超过农民军的，同等数量条件下获胜是没有任何悬念的。
吴三桂降清之后，其所部军队在剿灭农民军、肃清抗清武装和打击南明政权的历次战斗都有上佳表现。
而在吴三桂掀起“三藩之乱”当中，更是攻势如潮，打得清军连战皆北、丧师失地，彼时彼刻，满清八旗方才入关三十年而已，战斗力并没有明显的下滑，侧面验证了吴三桂部队的战斗力。
那么，吴三桂这把双刃剑是怎样炼成的呢？
关键的时间点在吴三桂接到崇祯皇帝的勤王诏书，率军驰援北京却突然得知崇祯自杀、北京陷落的消息，不得不驻守在山海关，处于孤立无援之时。
明朝因为采取了不合时宜的军户制度，将军人的地位直接压到社会的最底层，其成员除了世袭的军户之外，就是招募的流民和社会闲散人员，几乎全部是文盲，站在他们的立场上，对朝廷和官僚不可能有好感，关宁军虽然是关外的部队，但同样带有上述特点。当从长久以来的驻防地关宁移师山海关，就割裂了其与地方后勤基地的直接联系，朝廷的垮台更是直接将他们变成了完全独立的团体。由于关宁军处在与满清交战的前线，塑造了他们相对强大的战斗力，在四面楚歌的绝境之中，为了求得一线生机，全军上下抱成一团是必然的选择。
作为关宁军的最高指挥官，吴三桂是纯粹的军人出身，与明朝通常的文官节制军队完全不同，与中下级军官和普通士兵之间有更强的袍泽之情作为感情的纽带，再加上关宁军当中缺失了通常用于约束军队而派驻的宦官和文官，于是乎，吴三桂和他率领的关宁军便迅速蜕变成一个空前强大的利益集团，从此时开始，这个利益集团的唯一、真正的目的就是生存和发展，是在替他们自己战斗，而不是替任何势力——吴三桂从来都不是一个人在战斗，他代表的是关宁集团的利益！
与满清协同作战，打击农民军，仅仅是因为在当时的形势下，是关宁军的最优选择，此外，包括吴三桂在内，关宁军有相当多的眷属在农民军占领北京期间遭到伤害，于公于私都要痛下杀手。
在替满清平定天下的过程中，关宁军不但始终保持独立的指挥系统，而且有意识的进行扩充，等到吴三桂受命镇守云南之后，更是变本加厉，无所顾忌。等到清廷意识到问题严重，准备慢慢削弱关宁军之时，关宁集团毫不犹豫地亮出獠牙。
对于关宁军这种利益集团来说，明也好，清也罢，都没有任何意义，他们要保护的、要夺取的，只有他们自身的利益——任何时代，利益集团都是极其可怕的存在，他们为了自身的利益可以毫不犹豫地将国家利益、民族意识抛在脑后，更不惜做时代的绊脚石！
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