为什么“单人家庭”的数量上升，却增加了人们对归属的渴望？

单人家庭的数量已急剧上升，特别是在欧洲和北美地区：20世纪90年代，在美国新建立的住户中有三分之一都是单人家庭。在大多数的发达国家，单人或两人家庭已经超过一半，单人住户是增长最快的住户类型。在澳大利亚，单人住户的比例预计在今后20年中，要超过整个住户的30%。加拿大的魁北克已经达到了这一水平，而挪威、丹麦、德国和比利时都超过了这一水平。

单人家庭数量的增长并不意味着比以前有了更多的隐士——它仅仅意味着在紧张的生活安排中，比起以前有更多的人成为了“孤独的舞者”如果说一个舒适的小圈子包括五到八人的话，那么，显然大多数家庭的规模都太小了，以至于我们无法将其算作是群体。家庭规模的缩减并没有终止我们对归属的渴望——它们仅仅是鼓励我们到别处寻找群体。这对于当地和社区的发展与重振来说，也许是个好消息。

现在许多父母都称青少年的群体比以前更加紧密。书友会、丛林徒步旅行俱乐部、社区唱诗班、成人教育小组以及正式的和非正式的运动小组的数量的激增都显示出了青少年对归属感日益增加的需求。美食街和美食酒吧的发展以及咖啡店的扩散同样解释了家庭规模缩减的现象。“在小圈子里一起吃饭”对于独居家庭或两人家庭的人们来说是一个简单的方法，可以让他们感到自己是群体的一部分。许多餐厅现在还为单独来吃饭的人提供公共的餐桌，让他们能感受到群体互动式吃饭形式的快乐。

集团和小圈子有利于我们标明自己的身份，当我们第一次见到某人时，我们就会试图寻找一些对方的小圈子(或集团)与我们相联系的线索。在北爱尔兰这样的地方，你只要问“你曾在哪所学校上学”他的相关身份就会在回答中显示出来。而在运动方面，你可以问“你是哪个队的球迷”诸如：“你住哪儿？”“你是做什么工作的？”“你与哈密尔顿的迈克一家是亲戚吗？

这些问题可以暗示一些有关身份、社会经济地位或家庭背景信息的询问。答案也许会导致不准确的臆断，但是这些都属于我们了解某人的捷径，会向彼此发送有关所属群体的信号。共同的朋友、家庭的关联、所就读的学校或所去的教堂，更不必说是口音和穿着了，所有这些都暗示了有关“这个人是谁”以及我们是否属于同一个或相似的群体的信息。