李朝的终结
清朝宣统二年（日本明治四十三年，西历1910年）日本吞并朝鲜王朝，自此，立国于14世纪的朝鲜王朝灭亡，朝鲜半岛也陷入了长达三十多年被日本殖民的岁月。
李氏朝鲜立国于14世纪90年代，灭亡于20世纪初期，前后存在了五百多年。李氏朝鲜在明朝朱元璋在世的时候，被朱元璋册封为藩属国，到清朝灭亡前夕，才被日本吞并，可以说其存在年限，几乎涵盖了明清两朝的总和。
而李氏朝鲜在历史上，也以腐朽、蒙昧著称，但为什么还能存续这么久的时间？
个人认为，这个问题可以从多个角度来探讨。
地缘因素
朝鲜半岛北部以山地、高原居多（著名的盖马高原位于朝鲜半岛东北部），南部则较为平坦，并且，其地理环境堪称得天独厚。
在古代，中原王朝扩张，往往到辽东为止，甚至在大多数情况下，长安或者洛阳的皇帝，会考虑辽东鞭长莫及，而放弃经营辽东甚至辽西地区——比如说唐朝时期，就有这么一首诗歌：
营州少年厌原野，狐裘蒙茸猎城下。虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马。
所谓“营州”，指的是今天辽西朝阳地区。从这首诗不难看出，在当时，营州地区已经是契丹人广泛活跃的地区，至于更遥远的朝鲜半岛，虽然在唐朝历史上，其北部曾被唐朝征服，但由于统治成本过高的缘故，最终，也逐渐被唐朝所放弃。
元朝元英宗在位期间，曾打算将朝鲜半岛的高丽王朝直辖化——既彻底废掉高丽国王，将半岛直接由元朝朝廷管辖，后来有大臣认为高丽太穷，实在不值得大元朝廷费力气去管辖。后来元英宗也确实考虑到元朝直接管辖高丽得不偿失，于是作罢。
因此朝鲜半岛的统治者，总的来说，不必担心来自中原的征服，而除了中原，来自日本方面的袭扰，一般情况下，是无力吞并朝鲜的——当然也有例外。
保护国优势
在古代中国，华夏天子是天下共主，这个天下，也包括了朝鲜半岛——虽然中原王朝无力在朝鲜建立长期统治，但是铲除当地的王庭的能力还是具备的，因此为了不给自己惹麻烦，不论是高丽王朝的国王还是朝鲜王朝的国王，都选择向中原皇帝进贡（比如五代后周时期，高丽一度向后周皇帝柴荣朝贡）。
这一政策也为李氏朝鲜得以延续提供了保护——比如十六世纪，日本丰臣秀吉对李氏朝鲜发动征服战争，朝鲜国王无力抵抗，只好派人前往北京请求明朝万历皇帝救援，由此引起万历援朝战争——倘若李氏朝鲜不曾向明朝称臣，其历史会终结于十六世纪。
随着后金在关外崛起，李氏朝鲜迫于后金的军事压力，又称臣于后金。随着清朝入关前后，日本也进入德川幕府时代，清朝和日本相继颁布“锁国令”，这让李氏朝鲜在此后多个世纪里，没有遭遇来自东亚本土讨伐的情况——虽然在这期间，有来自西洋的殖民者、海盗曾和李氏朝鲜发生冲突，但总的来说，都不能对李氏朝鲜产生太严重的后果。
近代东亚
这一切直到19世纪，才发生变化。
19世纪40年代以后，西方殖民者在完成对东南亚的殖民以后，将殖民目标，对准了东亚地区。随后不久，清朝和日本相继被西方列强打开国门。随后清朝和日本也各自走上了救亡道路。
洋务运动后的大清打算在朝鲜废藩建省，而明治维新后的日本，也制定了大陆政策——既把朝鲜乃至整个东亚大陆，都作为日本的殖民地。
此外，俄国沙皇也对李氏朝鲜虎视眈眈，准备吞并李氏朝鲜。
因此不论是清朝的废藩建省，还是日本的大陆政策，或者沙皇俄国的扩张计划，都意味着，李氏朝鲜已经开始走向终结。
最终，在日本打败了清朝（甲午战争）和沙皇俄国（日俄战争）以后，日本排除了所有能干涉日本吞并李氏朝鲜的外来势力，于是，有了1910年，日本吞并李氏朝鲜的这一幕。
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