虫草、人参、燕窝，这些昂贵的补品动辄数千元，甚至上万元，可以列为奢饰品行列，所谓送礼送健康，用它们送礼倍有面子。甚至小孩子都知道这些东西营养价值极高。然而我们所了解其价值仅限于媒体宣传，这些补品真的能值这么多钱吗?还是物以稀为贵使然?它们是否可以代替?
首先，燕窝跟虫草补益效果相当一般。在这方面，古代典籍跟现代研究认识是一致的。人参不同，传统理论中人参可以大补元气，复脉固脱，生津安神，所以其昂贵是有道理的。但是这些补品是否配得上它们的身价，我们看看下面的内容。
虫草
很多人对其了解一方面是各种渠道的宣传，另一方面是古装影视剧中古人把它当做圣品。然而实际上，古籍中对于冬虫夏草的记载极少，《本草纲目》中毫无踪迹，直到乾隆年间出的《本草从新》一书，冬虫夏草才首次展露身影。然而记载也只是“保肺，益肾，止血，化痰，已劳嗽。”也就是说是用来治疗咳嗽的，基本上并不上档次。并且在古书籍中，几乎所有东西都是药，什么指甲、灶灰、粪便等等都能入药，找到其“功效”。
虫草之所以后来被当成灵丹妙药，是因为其特殊的生态——冬天是虫子，夏天变成草，十分奇妙，所以认为其肯定有不凡的功效。但其实冬虫夏草的成分和别的虫子、真菌没有什么区别，除了一种特殊的成分，其含量大约占7%，名为虫草酸，然而虫草酸就是甘露醇——一种非常普通而便宜的化工产品，被广泛用于食品、药物当中，一千克几十元而已。
另外，宣传中提到的另一种物质——“虫草素”，经检测在虫草中是不存在的。虫草素化学名称叫3'-脱氧腺苷，可通过化学合成，理论上可以抑制肿瘤的生长，现在大家知道虫草抗肿瘤说法的由来了吧?有研究人员拿虫草做抗肿瘤实验，实验对象为小白鼠，然后通过观察推导指出，即便是按照市场的最低价格，想要使用虫草进行癌症的治疗，也需要1400多万元才能取得理想效果，且每天食用量要超过2公斤。
而冬虫夏草之所以现在还被热抄，在于其牵扯到各方的利益太大。据估计，青海省的冬虫夏草年交易额超过200亿元，而全国虫草产业的产值超过300亿元。然而只要大家去翻一下国家食品、保健食品、药品数据库，都无法找到所谓“极草”的存在。
目前对于虫草的研究如下：野生冬虫夏草中含水分10.83%，粗蛋白29.1%～33%, 粗脂肪8.62%, 总糖13.94%～24.20%, 粗纤维18.5%, 水分10.8%, 灰分8.64%。此外还含有氨基酸、脂肪酸、核苷类物质、甾醇、7%～9%的甘露醇、多糖等，这些元素都可以被简单代替。
且随着虫草价格的升高，很多不良商贩在其中掺杂各种重金属元素，包括虫草本身就有的砷元素，长期服用对人体的伤害反而更大。虫草神话就此破灭。但牵扯到各方利益，相关规定仍然留下它的一席之地，虽然这块地已经越来越窄。
人参
古书籍中对于人参的记载很多，最早的出现于《神农本草经》，其描述为“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心，益智。”简直是包治百病，跟某些保健品的宣传类似，不过我们也不用太在意，类似的描述在书中120多种药材中都用出现。
人参的地位起于明朝，以前的朝代大多把它当成是茶一类的消遣食物。直到李时珍的《本草纲目》中，人参几乎成了神药，“能治男女一切虚症”。从此瞬间身价倍增。而西洋参的来源就比较有意思了，起初在欧洲也就是被当做普通药材对待，然后得知晚清中国对于人参的狂热，于是大量运往中国牟取暴利。
人们认为人参大补的缘由似乎也是因为有人吃人参流鼻血，另外人参本身有刺激心跳的能力，可以为生命垂危之人“吊命”，相当于强心针的功效了，但是其余的效果并没有得到明确的例证证实。其实人参本身的功效在西医界是被质疑的，但是大家却承认了人参中有一种成分的功效，人参皂苷。这才是人参真正发挥功效的主要物质，特别是其中的一种单糖皂苷单体，但是在人参中它的含量极低，吃一株人参根本无法获得它的有效剂量，也就达不到它能表达的效果。
燕窝
燕窝现在已经被定性为美容产品，而不是古人说的“滋阴润肺”的补品，毕竟现在肺结核普遍用抗生素，没人敢冒着生命危险不用有效药物而坚持吃燕窝的。
随着科学的进步，燕窝的成分也被人检测出来：水溶性蛋白质、碳水化合物;微量元素：钙、磷、铁、钠、钾及对促进人体活力起重要作用的氨基酸(赖氨酸、胱氨酸和精氨酸)。这也是很多出售燕窝的商家的宣传，然而只要知晓一定的营养学知识就不难看出，这些成分真是没什么好吹捧的，甚至很多食物，比如鸡蛋中其含量更多更丰富，那是不是说鸡蛋的价值要高于燕窝?
然后说到其美容的功效，据“知名专家”说：“燕窝中就含有一种非常重要的多肽类激素——表皮生长因子，还有一项非常重要的功能，并因此被誉为'美容基因'。它能促进手术创口和创面的愈合;它能影响人体皮肤的细腻和老化，能启动衰老皮肤的细胞，使皮肤变得光滑而有弹性。上述发现证明，燕窝是女性朋友的福音。”
因此，这里出现了几个疑点：1、为什么这种多肽类激素不会在人体内被消化为氨基酸?觉得这种激素有用的人最好先关心一下自己的肠胃问题;2、这种多肽类激素为什么被煮后不会丧失活性?这一能力绝对要比美容的功效有用得多，说不定中国的诺贝尔奖就指望它了;3、为什么这一激素不能被提取和人工合成?如此有商业价值为什么没有研究机构去做?“还有一项非常重要的功能”是指什么?
另外，但凡用燕窝美容的人，他们必然拥有用得起好的护肤产品等优质条件，结果到底是不是燕窝的功效也很难判断。
“物以稀为贵。”假如一样东西极为难得，或者是特别奇特，那么定然就被定性为拥有奇妙的功效。假如有一天钢铁的储存量少于黄金，那么是不是说明铁比金贵呢?
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