现代人有时候会很羡慕古代的男子可以三妻四妾，坐享齐人之福。可是“三妻四妾”就是可以有三个妻子和四个妾室的意思吗？如果真的如此那古人的生活恐怕都要乱套了，那么“三妻四妾”到底是指什么呢？
第一种：对于“三妻四妾”的常规解释，只是妻妾众多
在古代的婚姻制度不同于现代的一夫一妻制，而是实行“一夫一妻多妾”制，就是男子可以在娶了正妻之后还可以有别的女子，只是“妻”的名分只有一个，别的女子再得宠也只能为妾室，这是对正室妻子的保护。
古代讲究门当户对，妻子嫁到夫家，不仅是两个人的结合，也是两个家庭的融合，那么正室的地位就绝对不可动摇的，因此妻子的位份只有一个。除此之外，对于何时纳妾，妻妾如何相处都是有规定的，电视剧里“宠妾灭妻”的情况是很难出现的。
人们常说的“三妻四妾”只是一个概述，形容一个人妻妾众多，并不是他可以有三个妻子，四个小妾。妻妾多了麻烦也多，红楼梦里薛蟠不就被妻子夏金桂和小妾宝蟾闹得不敢回家么？所以一生一世一双人也是很好的。
第二种：一发妻二平妻四偏妾，不过妻子终究只有一个
古代对男子虽然比较宽容可以有很多个女子，可是法律也明文规定妻子只能有一人。即便尊贵如皇帝，在同一时间内也只能拥有一位皇后，第一位皇后死亡或者废黜之后才可以立第二位皇后，因此皇后始终都只有一人。天子尚且如此，民间又如何可以打破这个规矩呢？
“三妻四妾”的另一种解释即为一发妻二平妻四偏妾，一发妻即结发妻子只有一位，也就是嫡福晋；二平妻即平位的妻子两位，可严格来说平妻也只是妾室，只是地位要比一般妾室要高，可称为侧福晋；四偏妾即有四个小妾，不过这也只是概数，妻的数量有限制但妾却没有，更多甚者会以妾室的数量来彰显自家的富贵。
四妾也有两种说法，不尽相同却都很有意思。
其一，三位妻子每人一位陪嫁丫头，再加上丈夫的通房丫头，四人即为名义上的四妾。其二，四妾指的是四种妾室，良妾、贵妾、贱妾、平妾。
良妾：良妾就是出身是良民的写了纳妾文书的女子，是有名分得不能随便卖掉。红楼梦中周姨娘可以算作此列。
此类妾室一般都是正妻为分去丈夫对宠妾的喜爱而买来的女子，她们一般都不会太受宠，不过因为夹缝中求生存她们或许会很聪明。
贵妾：妻的随嫁侄娣、有子的妾、年长的妾。贵妾所享受尊崇和待遇都是不一样的，《知否》中小邹室就是贵妾，她有诰命有宠爱简直比正室妻子过的都体面。
对于侄娣的解释，胡培翚：“侄是妻之兄女，娣是妻之妹，从妻来为妾也…… 张尔岐：妾之有子者，即贵者也。凌廷堪：贵妾即《曲礼》所谓长妾，长妾者贵妾也。”
红楼梦里，尤三姐如果不追求自由与爱，顺从的嫁给姐夫贾珍的话她也就归属于此列。
贱妾：娼女、乐人、奴婢等地位低下的女子成为的妾室。虽说叫法不好听可是一点都不会妨碍她们获得丈夫的喜爱成为“宠妾”，由此她们的地位也不会太低。
比如贾琏的两位妾室，尤二姐是为良妾，秋桐丫头出身只为贱妾，可是凭借着贾琏的宠爱，秋桐便经常欺负尤二姐，破口大骂都是家常便饭，尤二姐也只能够默默忍受。
袭人也是宝玉内定的妾室，可是众人对袭人都特别上心，王夫人时常有赏赐、王熙凤给以特别优待，回家都把她打扮得如同贵妇、李纨和鸳鸯等有好吃的都会吩咐人特意给袭人送一份、黛玉和宝钗也都高看袭人一眼，所以即便是贱妾，只要处理得当她的地位也不会低。
平妾就是普通的妾室，地位不高不低，可以是自己娶的也可以是别人送的，处在一个平平常常的位置里。
第三种：法理之外情理之中的三妻
虽然法律明文规定了一夫一妻，可是一夫多妻在法理之外情理之中仍然可以有例外，兼祧婚姻就是如此。
兼祧的意思是：兄弟数人，其中一个没有儿子的，便让另一个兄弟的儿子继嗣两房。兼祧人不脱离原来家庭的裔系，兼做所继承家庭的嗣子。俗称一子顶2门。即兄弟2门或3门只生有1个男性后代时，可分别为其娶2房或3房妻子，以传几门的后代。
清律附例开独子兼祧之先例，清律附例规定：“如可继之人，亦系独子，而情属同父母亲，两相情愿者，取具阖族甘结，亦准其承继两房宗祧。”
京剧大师梅兰芳也在这样的制度下娶了两房妻子，大房妻子即将离世之际他又娶了同为京剧大师的孟小冬为妻子。圈子里的人都知道孟小冬是梅兰芳明媒正娶的妻子，可是因为二房妻子福兰芝的阻拦，梅兰芳始终都没有向外界公开孟小冬的身份，后来不堪受辱孟小冬提出了离婚。
兼祧的目的是为了承继香火后代，实际上默许了一夫多妻制的合法存在。可是这种制度对女子来说极为不公平，对家庭的稳定也极为不利。因此即便香港刚开始也认可兼祧的合法性，可是在1970年7月10日颁布的《修订婚姻制度》中予以废除。
作者：酒馆说戏人，本文经作者授权发布。
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