在医学水平落后，搞不清生育或生病是什么原因的情况下，古人没有办法，只好求助于神灵来保佑和救度。于是子孙娘娘便受到育龄妇女的厚爱和膜拜，同时“拴娃娃”的习俗，也反映出人们对生育或生病的苦楚，因此，子孙娘娘们的香火旺盛不息。
天津天后宫中的子孙娘娘，具有一定的代表性：正殿中的主神是天后圣母，左右则是她的化身娘娘：眼光娘娘——手中托有一只大眼，象征明目去眼疾，雅称是“眼光明目元君”。子孙娘娘——手抱小儿，身背口袋，袋内装满小孩，雅称是“子孙保生元君”。耳光娘娘——双手捧着一个人的耳形，雅称是“耳光元君”。斑疹娘娘——左手握着一件形似莲蓬的东西，上有许多斑点，雅称是“斑疹回生元君”。千子娘娘——身上爬满了小孩，雅称是“千子元君”。引母娘娘——手领小孩，小孩作半爬伏状，雅称是“引母元君”。乳母娘娘——怀抱小儿作哺乳状，雅称是“乳母元君”。
天后宫中的凤尾殿里供有十几位娘娘，主神为碧霞元君，即泰山娘娘，其中的送生娘娘，雅号是“随胎送生变化元君”，十分奇特。这位娘娘被塑成为两面人，前面是善脸，慈眉笑目；背面是恶脸，凶恶害人。据说这位娘娘把小孩送生到人世时，唯恐孩子留恋不舍，所以在送生时，先是善面，然后又回过头来，露出恶脸，孩子一害怕，就降生了。看着娘娘们的塑像，不能不佩服前人想象力的丰富与奇特。
崇信子孙娘娘与”拴娃娃”的习俗密切相关。“拴娃娃是北方的风俗，以后也传到了南方。清代大学者纪昀曾回过他婴孩时的趣事：“余二三岁时，尝见四五小儿彩衣金钏，随余嬉戏，皆呼余为弟，意似甚相爱，稍长时乃皆不见，后以告先姚安公，公沉思久之，爽然日：‘汝前母恨无子，每令尼媪以彩丝系神庙泥孩归，置于卧内，以乳命名，各日饲果饵，与哺子无异。殁后，吾命人瘗楼后空院中，必是物也。’恐后来为妖，拟掘出之，然岁久已迷其处矣。”
南方拴娃娃的习俗，安徽的《寿春岁时纪》所载可见一斑：“三月十五日烧四顶山香，山在八有山东北，离域厢约七里余，山上有庙字数十间，塑女神曰碧霞元君，俗呼为泰山奶奶。奶奶殿侧有一殿，亦塑一女神，俗称送子娘娘。庙祝多买泥孩置佛座上，供人抱取，使香火道人守之，凡见抱取泥孩者必向之索钱，谓之喜钱。抱泥孩者，谓之偷子。若偷子之人果以神助者得子，则需买泥孩为之披红挂彩，鼓乐送之原处，谓之还子。”
所以，庙里的“娃娃”大多是泥做的，但东北吉林地区也有纸糊的娃娃，供求嗣者“窃取”。在天津旧时，每逢初一、十五开庙，婚后未育的女人都会向天后娘娘焚香膜拜，用红线拴走子孙娘娘像前一个小泥娃娃，有时还会趁着道士不注意偷偷再拿一个揣怀里，回家放在阁楼上。这些女人一旦生育，在婴儿百日之内必须到天后宫还愿。一是焚香礼拜，感谢娘娘；二是要送回九十九个小泥娃娃放在子孙娘娘像前，以便好事连连不断，继续普惠大众。
子孙娘娘很多，倍受人们的欢迎，根源在于她们都是保佑人们安康的，可以说“根红苗正”，而被塑造成为了“圣母”的形象，再加上人们“多子多福”的传统观念的推波助澜，这种送子、护子文化甚为繁荣。随着社会的进步和发展，子孙娘娘在人们心中的地位也逐渐有所下降。但对子孙娘娘的崇拜，虽有迷信色彩，其中的“母亲崇拜”、“生命崇拜”的精神还是值得肯定的。“圣母”的形象，我们应该牢记并膜拜。（四）（文／蔡驷读历史图／源于网络）
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