在中国数千年的历史上有过无数神奇而又让人惊叹不已的艺术品，我们今天讲的这个“竹夫人”便是古人智慧的一种象征。它所指的不是一个女人，而是古人在夏天乘凉用的一种工具，那么为何它会被人称为”竹夫人”，并且还成为了男性的象征呢？
“竹夫人”又称青奴，是用竹青编织的一种圆柱体工具，四周多为小孔，而中间中空。古人到了夏天可以将其抱在怀中降暑，类似于现在凉席的作用。如果家境富裕，还可以制作多个，将其挂在门口或是房间内部，当微风穿过竹夫人的时候可以起到聚风的作用。
“竹夫人”一词最早起源于北宋诗人苏轼的笔下：“问道床头惟竹几，夫人应不解卿卿”。正是因为如此，原本被叫作青奴的它有了“竹夫人”这样一个文雅的名称。其实“竹夫人”的历史早已有之，唐朝文人墨客的笔下已经有了很多的记载，因此竹夫人最早的起源便是唐朝。
清朝年间乾隆皇帝与一方丈打趣说：“你有几个妻子？”，方丈回答说：“两个。夏拥竹夫人，冬怀汤婆子”。乾隆皇帝听后大笑不止，由此也可见得竹夫人在当时人们生活中重要的地位。除此之外，竹夫人还是古代男性的一种象征。
因古代很多部落和地区都有对“生殖器官”的崇拜，所以不免有很多实物成为了这种崇拜的代表，而竹夫人正是其中一个。由于竹夫人外形酷似男性的部位，并且中间还放有两颗小球，因此竹夫人在古代婚姻中是男性传宗接代的重要代表，同时也是民间普遍认为最具有阳刚之气的器物。每当男女谈婚论嫁之时，男方总会给女方家带去多个“竹夫人”作为聘礼，这样的现象在古代南方地区尤为常见。
其实除了“竹夫人”之外，古人还有很多避暑的方式，诸如平常人家使用的扇子，还有富人和达官贵人家用的木制冰箱、冰块等等，都是古人智慧的集中体现。只不过作为寻常人来来说，能有扇子和竹夫人这样便宜而且有效的避暑工具已实属不易。
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