在观看抗日题材的影视剧时，我们常常会听到许多关于“四万万同胞”一类的描述，特别著名的估计就是时任国民政府最高领袖蒋介石，在七七事变爆发后，在那场晓喻中外的庐山讲话中所提到的“只要战端一开，四万万同胞，无论老幼妇孺，皆有守土抗战之责”。
那么蒋介石当时所提到的这个四万万这个数据又是从何而来，当时哪个省的人口最多，哪个省的人口最少呢？
要探讨这个问题，我们必须回到20世纪初的满清，因为当时一无是处的满清，进行了中国近代，或者可以说是中国历史上的第一次全面的人口统计。
20世纪初的满清先后经历了义和拳运动、八国联军侵华战争等重大事件，特别是辛丑条约签订后，以慈禧太后为首的满清统治者彻底从以煽动义和拳等民族主义情绪的手段中清醒过来，他们开始重新思考数年前被他们强行中断的戊戌新政。
洋人的巨额赔款与开放要求同国内风起云涌的革命运动使满清统治者被迫采取了比戊戌新政涉及面更广、更深的变革政策，那就是清末宪政。
虽然这场宪政运动从目的上而言是为了维护和延续满清的统治，甚至在某些方式和手段上具有极强的虚假性和欺骗性，但为了将这场假戏演到底，演得假以乱真，表面的功夫他们还是做了不少的。
比如在中央朝廷设立考察政治馆，在地方设立咨议院、颁布钦定宪法大纲等，这些都可以看作是为预备立宪所作的准备，而宪政的关键，无论是美国的共和制，还是一海之隔的日本的君主立宪，都是赋予人民投票的权力，而要落实这一票的关键就是各地的人口实数和全国的人口总数。
在这种情况下，人口数据作为选举政治的必要前提，进行一场全国范围的人口统计也就势在必行。
因此从1907年开始，清政府开始在中央的各个部门设立统计处，在各个省设立了调查局，从中央到地方专司负责人口统计工作，从统计中甄选出合格选民，以为各地宪政自治服务。
按照清政府的安排，这场全国范围的人口统计从1907年开始到1915年截至，又被称为“六年调查户口计划”，但众所周知的是，随着1911年辛亥革命的一声炮响，满清被送进历史的烟灰中，这场中国近代史的第一次全国人口普查也就戛然而止。
按照统计数据，当时中国有4.17947325亿人，其中四川人口最多有6800多万，新疆人口最少仅有120余万，其他如直隶省2000多万、山西省1200余万、江苏省2600余万、福建2200余万、湖南2200余万、甘肃1000余万、广东3100多万、贵州700多万、蒙古200多万、河南2500多万、西藏640多万等。
当然这一数据明显是不准确的，因为当满清各地调查局开展调查时，受数千年来的人头税的影响，加之近代满清巧立名目的苛捐杂税的恶名，民间百姓在一听说这个政策后，第一反应就是朝廷极有可能借此想出什么新的压榨与收割方法。
百姓这种打从心底对满清的不信任感，加之满清各地调查员大多一身官僚气息，百姓的猜疑与误解进一步加深，所提供的数据也就因此而缩水，很多地方甚至出现了反人口调查的风波。
民国建立后，北洋政府和南京国民政府也相继进行过多次人口调查工作，但由于国内政治并不稳定，军阀割据等原因，基本都是在满清统计数据的基础上进行补充，因此人口总数也维持在四亿左右，也就是民国时期俗称的四万万。
在后来的民族危亡时期，特别是抗战时期，四万万已经不再单纯的是一个人口统计数据，而已经成为了中华民族团结一心、抵御外敌的代名词，就像那位民族主义者所说的“只要战事一开，中华四万万同胞皆有守土抗战之责”。
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