过去很长一段时间，子宫都被认为是完全无菌的。实际上，胎儿的细菌定植在出生前就开始了：胎盘、羊水、胎膜、脐带血和胎便中都存在微生物。
随着自然分娩的进行，这些微生物会随之出现在婴儿的皮肤、肠道、口腔和鼻咽腔中，能够尽快帮婴儿建立起“初代免疫系统”。
而剖宫产分娩的婴儿由于缺乏这一微生物接种过程，导致了其皮肤、口腔和肠道中更多的是定植的是葡萄球菌、链球菌或丙酸杆菌等来源于环境的微生物，因而更易罹患湿疹、过敏等疾病。
而母乳中富含益生菌，通过母乳喂养就能很好的缩小生产方式带来的差异。世界卫生组织建议：“母乳喂养是婴幼儿的最佳营养来源，应在婴儿出生1小时内即开始母乳喂养，母乳喂养可持续两年或更长时间。”
实际上，母乳喂养对妈妈们的健康也同样重要。
过去已经有多项研究证实，母乳喂养可降低乳腺癌、卵巢癌、Ⅱ型糖尿病以及产后抑郁的风险：
2016年，顶级医学期刊《柳叶刀》十年多的随访结果：维持母乳喂养每年至少能减少20000起因乳腺癌导致的死亡。
2017年，美国癌症研究所（AICR）发文：母乳喂养5个月以上，妈妈们患乳腺癌的风险能够降低2％；经母乳喂养长大的孩子，成年后更不容易患上和肥胖相关的疾病及癌症。
2018年，美国医学会杂志《JAMA Internal Medicine》：母乳喂养6个月以上的时间，能将育龄期妇女罹患Ⅱ型糖尿病的几率降低近一半。
而根据2019年5月在法国里昂举行的欧洲内分泌学会年会上发表的最新研究结果：母乳喂养婴儿的女性在晚年患心脏病的可能性也更小；并且随着母乳喂养时间增长，心脏保护作用也会增强。
这一研究由来自雅典大学的Irene Lambrinoudaki团队完成，测量数据包括绝经后妇女的心脏、血管健康指标以及母乳喂养史，同时，还纳入了体重、年龄、胆固醇水平和吸烟习惯在内的其他心血管健康风险因素。
据Lambrinoudaki教授介绍，接下来他们将围绕催产素等进行更多研究，寻找这种保护作用的潜在原因。此前已有研究表明，催乳素可以降低糖尿病的风险，而糖尿病是心血管疾病的主要风险因素。
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