蒙恬，姬姓，蒙氏，名恬，祖籍齐国（今山东省临沂市蒙阴县）人，秦朝著名将领。蒙恬出身名将世家，自幼胸怀大志。秦始皇二十六年（前221），蒙恬被封为将军，攻破齐国。随后他拜为内史 ，深得秦始皇的尊宠，当时与其弟蒙毅号称“忠信”。
秦统一后，蒙恬率三十万大军北击匈奴。他领导收复了河南地（今内蒙古河套南鄂尔多斯市一带），率军修了万里长城和九州直道，改变了国内交通闭塞的困境。蒙恬的作为大大促进了北方各族人民经济、文化的交流和融合。秦始皇三十七年（前210），秦始皇病死，中车府令赵高同丞相李斯、公子胡亥暗中谋划政变。胡亥在继位后，赐死蒙氏兄弟，蒙恬吞药自杀。
蒙恬曾驻守九郡十余年，威震匈奴，被誉为“中华第一勇士”。据传蒙恬还曾改良过毛笔，因此他也被誉为“笔祖”。他是中国西北最早的开发者，也是古代开发宁夏的第一人。
然而历史上一直都有一个疑问：蒙恬明明是山东人，又为什么要效力秦国，为大秦肝脑涂地？
其实说蒙恬是山东人，不过是因为蒙恬家族祖上是齐国人。但早在蒙恬的爷爷蒙骜那一代，蒙家就从齐国来到了秦国。蒙恬在蒙冤被前杀也说”自吾先人及至子孙积信于秦三世，上大令臣将兵三十余万，其势足以背叛 。然自知必而守义者，不敢辱先人之教 ，以忘先王也。”
士为知己者死，女为悦己者容。良禽择木而栖，良臣择主而事。找一个欣赏自己才能的主子，和他一起逐鹿天下，既能实现自己的抱负，又不枉这一生来人世走一遭，蒙恬为秦效力，何乐而不为？
当然，民间还流传着另一种说法。司马迁在《史记·秦本纪》及《赵世家》中曾经详述秦的先世，认为商朝晚期有戎胥轩，娶郦山之女，生中谲，“在西戎，保西垂”。中谲的儿子是飞（或作蜚）廉，飞廉的儿子是恶来，三代都是商朝末年的著名人物。《秦本纪》曾记载：“恶来有力，蜚廉善走，父子俱以材力事殷纣。”
在新考古的《系年》第三章中记载：“飞廉东逃于商盍（奄）氏。成王伐商盍，杀飞廉，西迁商盍之民于邾虎（下去几加壬）以御奴之戎，是秦先人。”蜚廉、恶来逃到山东的商奄，也就是曲阜，组织反周。被周打败后，他们又整体迁往陕西，成为秦的先祖。换句话说，秦王室及主要居民可能也是山东人。
秦国崇拜的玄鸟，也是商朝所崇拜的。这也从侧面说明秦来自东方，被周西迁至西陲养马。秦襄公得封后，也“主少昊之神”、“祠白帝”。这些都是东夷的信仰。此外，秦国的始祖是伯益，伯益被夏启所杀，伯益后人也就是秦的先人远逃山东。后来商反夏，秦支持商。再之后周反商，就把山东的秦的先人迁到陕西去了。蒙恬是山东人，山东人效忠山东人，这很正常。
以上两种说法是对于蒙恬为何为秦效力的比较流行的两个说法。但无论蒙恬这位大将是“士为知己者死”也好，还是“山东人效忠山东人”也罢，他的功绩都是值得称赞的，并不会因为他的缘由而黯淡半分。
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