关于“海岸线”，地质词典是这样定义的：
海水与陆地的接触线。一般指海边在多年的大潮时高潮所到达的界线。它随水面的涨落而向陆或向海移动。地质历史时期的海岸线称古海岸线。高潮时海水与陆地的接触线称为【高潮海岸线】，低潮时海水与陆地接触线称为【低潮海岸线】，平均潮位的海岸线称为【滨线】
海岸线测量有多难？
海岸线的测量十分困难，并非主要因为基数，而是标准。
首先是，海岸线在全球各海域的曲折程度不一，非洲、南美洲地区海岸平直，亚洲和北美洲海岸多变，欧洲地区海岸九曲回肠，北欧、北美洲北部地区冰川侵蚀海岸更是难测。另外，有的国家有大陆滨海，又有大量岛屿，那么岛屿岸线是否计算小岛？海岸在涨潮、退潮时又发生变化，到底以哪个为准？
本华·曼德博于1967年在《科学》杂志发表的《英国的海岸线有多长？统计自相似和分数维度》一文，他在该文中认为，海岸线的长度是不确定的，而且在一定意义上是无限长的。当测量单位变小时，所得的长度就会无限增大，这是由于海岸线的极不光滑和极不规则性所导致。
从时间上说，海岸线又随时在发生变化。中国的黄河口、钱塘江口、长江口等，数十年来都在发生沧桑巨变。除了河口运动，地壳运动引起海水的侵入或后退、冰川的融化与扩展也会导致海岸线的不断变化。
至今为止，海岸线长度没有公认的准确测量方法，海岸线长度就像分形，不同的测量间隔（测量海岸线长度时最小的两点距离）导致不同的测量结果。测量间隔越小（意味着测量越详细），海岸线长度越长。
用500公里的测量间隔测量加拿大曲折的海岸线只有大概2万公里长，用500公里的测量间隔量澳大利亚的海岸线大概有1.25万公里。
上图：不同分形标准下的英国海岸线形状
尽管如此，还是有人发布各种海岸线长度据
但是现实中，海岸线测量还是重要，它天然地可以起到重要的界限作用，影响和决定一些国家的领土与领海面积。而海岸线的长短、直曲也影响着某国是否可以建造港口，是否可以拥有制海权等等。
尽管测量标准不一，但世界上前十名左右的国家名单还是可以确定。由于各种标准下的数据相差太大，这里我们不提供长度数据，只提供海岸线前十国家名单。
格陵兰为丹麦自治领地，且多数海岸长年处于冰封状态，不计入排名。
第一名： 加拿大
第二名：印度尼西亚
第三名： 俄罗斯
第四名：菲律宾
第五名：中国
第六名：日本
第七名：澳大利亚
第八名：挪威（挪威峡湾众多，很多甚至直插腹地，因为与陆地接触亲密，海水含盐度很低，有的排名中将其视为海岸线第二名的国家）
挪威局部峡湾海岸
第九名：美国（地图未显示阿拉斯加州）
第十名：新西兰
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