目前，河北省的省会在石家庄，这是一个地理常识。但是，石家庄成为河北省会的历史并不长。在60年代后期，河北省的省会才确定在石家庄。一个很重要的问题出现了，从河北省彻底成型以后，河北省的省会便确立在保定。河北省的面积非常辽阔，但省会城市的选择，为何只能确定在保定呢？认真的说，确定在保定有一系列的原因。
首先，我们看一下保定的地理位置和历史脉络。保定位于河北省的中北部，地质结构复杂。在隋唐时期，保定地区已经成为了重要的军事要塞。到了宋朝统治时期，由于辽国已经控制了幽云十六州，对宋朝造成了直接的威胁。保定成为了抵御辽国入侵的屏障，因此，宋朝在保定地区设立了保州。
一转眼到了元朝统治时期，当时元朝已经统一了天下，疆域面积非常辽阔。元朝把全国划分为10个行省，其实，由于中书省至关重要，因此由中央政权直接管理。元朝的首都确定在大都，鉴于保州重要的军事防御价值，保州被提升为保定，含义是“保卫大都，安定天下，”成为了拱卫大都的南大门。
元朝虽然建立了行省制度，但是在管理结构上存在很大的问题。此外，每个行省的面积过大，非常不利于管理。因此，明朝建立以后，继承了元朝的行省制度，但进行了一系列的改进。起初，明朝的首都在南京。但燕王朱棣称帝以后，从南京迁都北京，因此，明朝拥有南直隶和北直隶两个地区。按照当时的规定，南直隶由南京六部管理，北直隶由中央机构直接管理。
由于政出多门，南直隶和北直隶的管理，出现了很多的问题。因此，在明朝的中后期，开始出现南直隶巡抚和保定巡抚。请注意，虽然北直隶的情况特殊，但随着保定巡抚的设立，保定已经出现了省会城市的出现。明朝人对保定的评价很高：“北控三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰。”
但北直隶毕竟不是一个正规的省份，保定仅仅拥有省会城市的部分职能。清朝入关以后，由于首都确定在北京，南京的地位下降，成为了江南省、江苏省的省会。至于北直隶则被改革成了直隶省，直隶省建立以后，最初期的省会并不是在保定，而是在河北省最南部的大名县，当时的大名府。
因为直隶总督当时需要兼顾河南、山东两个省的事务，直隶总督的权力很大。随着中原地区的局势稳定以后，直隶省的省会位置发生了迁移，省会从大名府迁移到了真定。真定在石家庄境内，就是赵云的老家。到了康熙皇帝在位的第八年，直隶省的省会从真定迁移到了保定。那么，康熙皇帝为何要把直隶省会迁移到保定呢？当时，康熙皇帝16岁，刚刚铲除了权臣鳌拜，已经开始亲政。
在天下所有的总督和巡抚中，直隶总督的地位是最高的。由于直隶省的情况特殊，而且至关重要。在这样的情况下，皇帝希望直隶总督距离自己近一点，一旦出现紧急情况，能够在很短的时间里赶到京城。也许有人会问，总督在京城办公岂不是更方便。其实并不是这样，如果直隶总督留在京城办公，由于京城的各个衙门太多，总督的权力根本无法体现。
因此，清朝皇帝选择了距离北京比较近、同时战略价值重要的保定。从康熙朝开始，直到清朝统治的末期，直隶省的省会一直在保定。截至目前，保定的直隶总督府仍保存比较完好，成为了著名的旅游景点之一。
但是从清朝末期开始，保定的省会地位开始动摇。在两次鸦片战争以后，清朝被迫开放了一系列的通商口岸，其中就包括天津。依靠港口城市的优势，天津地区的经济迅速发展。与此同时，由于清朝没有专门的外交部门，直隶总督负责与西方列强接洽。如果继续在保定办公，出现了时间上的问题。
因此，直隶总督选择了分地轮流办公的办法。一年时间里，6个月在保定工作，另6个月在天津办公。虽然保定仍然是名义上的省会城市，但地位已经开始松动。从实际情况来说，保定和天津都具备省会职能。这样的情况持续到了清朝灭亡，因为在清朝灭亡以后，天津正式成为了直隶省的省会。
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