中国传统社会大体上是休戚与共的人情社会，人情原则是人际交往的普遍原则。“送人情”、“赶人情”、“还情”是民间交往的常态方式。在当代日常礼俗中，人情仍然是最重要的文化原则，尤其是在农村地区。按照人情形态划分，中国社会的人情可分为日常性人情与仪式性人情，日常人情是指日常生活中的人情往来，仪式性人情是指人生礼俗与节庆礼俗等重要活动中的人情往来。日常礼俗中的人情包含日常性人情与仪式性人情两类，因为这两类人情在中国人的礼俗生活中有着密切联系。
在日常社交礼俗中，中国人强调人情表达，人情是礼俗的核心概念，礼俗语言、行为、物品馈赠等都是人情的具体体现。一般说来，在日常社交礼俗中遵循以下原则：
一是人情优先原则。俗话说“人情大似王法”，“人情物理四字，千古圣贤，离它不得”。人情是生活律令。人情与面子密切相关，在熟人社会里，人情是否练达，处事是否得体，关乎人的荣誉与尊严。在城市乡村，人们在日常礼俗交往中，既有日常的亲邻走动、嘘寒问暖的人情关怀，也有建房、搬迁、店铺开张、岁时往来、庆生祝寿、贺婚吊丧等大事的人情帮忙与资助。在人们的日常生活与仪式生活中，人情无处不在，人情表达的形式多种多样，它可以是人的直接交流，“人情人情，人到就是情”；可以是礼物礼金，不拘泥多少，“千金不为多，四两不为少”，“千里送鹅毛，礼轻情意重”。不在于金钱的多少，关键这是一种礼俗，是必须尽到的人情。人情是一种文化约定，如果生活在特定群体中，与周边亲友乡邻没有礼俗往来，那就是不通世故人情。不通世故人情的人，处境一定孤立而凄凉。及时而得体的人情表达，既是群体生活身份的需要，也可获得人们的正面评价，有时宁愿舍财抱屈，也要获得人情声誉。如旧时北京市民在庙会组织者在花会活动中为了场面，不计成本，所谓“耗财买脸”。这时观众的一声“好”，就是对办会者捧场的人情酬报。
二是人情往来原则。人情存在的社会，往往是熟人社会，在这一社会中，人们遵循礼尚往来的古老人情原则。《礼记·曲礼》在强调道德情感之后，提出了社交礼俗的“施报”原则，“大上贵德，其次务施报。礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，非礼也”。人际之间的往来是相互关系决定的，施与报是一个稳定的群体之间的互惠行为，正如民间俗语所说：“人情似拉锯，你有来我有去”。它不仅是情感道德的交流，也具有特定时间内的资源流动与相互资助的社会意义。正是这样的人情相互亏欠与累积，传统社会才保持了它强固的内聚力。我们常说亲戚之间要多走动，否则就疏淡了。这里的走动就是人情的往来。民间还有一个俗语“远亲不如近邻”。也是从人情的角度说的，亲戚关系疏远或者居住空间相距甚远，一般就很少往来的机会，而街坊邻里虽无血缘关系，但朝夕相处，守望相助，自然免不了乡亲之间日常的与仪式性的人情往来。特别是婚丧大事，邻里是重要帮手，没有邻里协助，几乎不可能完成。这时人情显得特别重要。
三是人情贮备与增值原则。日常礼俗中的往来，强调施与报的互惠，但这种互惠不仅是预期的人情回馈，而且是人情资源的贮备，是一种熟人社会长期共存的人情回报的期待。如民谚所说：“不行春风，哪来夏雨”；“人情到处放，遇难好收账”。日常礼俗中的人情，类似于一种情感的定向投资，按照礼俗社会的运行逻辑，人情的定向投放，具有可收获的预期，而且在未来日常性人情或仪式性人情的活动中，人情收获要大于当初的人情投资。《诗经·卫风》早有：“投我以木瓜，报之以琼琚”。
民谚亦云：“你请人家吃四盘，人家请你吃八碗”，这是基于人情回报的补偿与增值原则。民间社会，人们在日常性人情，特别是仪式性人情上，对于人情收取，都有清晰的记忆或文字记录（一般会留下收取礼金的账单），目的就是要在日后的时间中一笔笔地予以回馈，回馈的方式可以是金钱，可以是礼物，也可以体力劳动，或者其他帮助。而且通常的礼俗人情回馈，是要超过当初自己收取的份额。如果是等额回馈也可以，但总觉得在人情面子上不那么好看。作为送出的份子钱在数量上是模糊的，没有定数，但对人情的回馈一定进行过精确算计，以高出当初收到的礼金或礼物数量为原则。
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