左宗棠是晚清的重臣，同时还是军事家、政治家，湘军的著名将领，还是洋务运动的代表人物之一。他与曾国藩、李鸿章、张之洞并称为“晚清中兴四大名臣”。
他一生参与过平定太平天国，兴办洋务运动，镇压捻军，平定陕甘同治回乱，更为重要的是，左宗棠害主持收复新疆，推动了新疆建省。
因此，左宗棠不仅是清王朝的柱国大臣，还是中国人的民族英雄！
可是，就是这样一位堂堂的柱国大臣，曾经却有意加入太平天国，这又是怎么回事呢？
左宗棠是一介书生，二十岁乡试中举后，此后的会试却是屡试不第。到后来，太平天国北上之时，左宗棠去拜会过一次太平天国。
此时的清王朝已经腐败不堪，而他到了太平天国的军营却看到了欣欣向荣的局势，军士热情高涨。左宗棠也与石达开做了深入的沟通。
左宗棠将太平天国目前存在的问题告诉了石达开，他提出了两个建议，一是尊重孔孟之道，淡化拜上帝教，以收取全国文人的心，二是放弃金陵（即天京）为首都，以免偏安一隅。
只不过，左宗棠的一番论调并未打动太平天国高层的心，杨秀清更是看不上这样的酸腐儒生，很快就被送离了太平天国。
在简又文的《太平天国全史》、范文澜的《中国近代史》以及日本人稻叶君山源的《清朝全史》等著作中，都曾提到过左宗棠曾投奔太平天国。
《太平天国全史》中写道：据传说：左宗棠初以怀才不遇，郁郁不得志，尝投太平军，劝勿倡上帝教，勿毁儒、释，以收人心。惟洪、杨以立国之源头及其基础乃在新教，不能自坏之，不听。左乃离去，卒为清廷效力。
《中国近代史》中记载：据比较可信的传说，当太平军围长沙时，左宗棠曾去见洪秀全，论攻守、建国的策略，劝放弃天主耶稣，专崇儒教，秀全不听，宗棠夜间逃走。
《清朝全史》中记载：据长沙人言，洪天王围长沙时，有一人布衣单履，与天王论攻守、建国之策。天王不能用，其人乘夜逃去。后湘人欲缚此献策者，因不知其姓名，其事遂寝。然考清末刊印之书，有曰《支那》者，以为此人即左宗棠也，且劝洪天王弃天主耶稣，专崇儒教。
由此可见，左宗棠似乎真的曾经投奔过太平天国，并且还向洪秀全、杨秀清献上过治国之策，可惜没有被采纳。从后来的历史发展来看，左宗棠确实很有先见之明。
有意思的是，左宗棠离开太平天国之后就开始组织团练，镇压太平天国，成为了镇压太平天国的中坚力量。
至于左宗棠为什么会有这样的转变，我想可能是他看到了太平天国高层人员的本质，知道这群人成不了气候，所以才会决然而去，投奔清廷。
当然了，这件事本身的真实性还有待考证。不过，今天我们暂时不做讨论，主要分析一下太平天国方面的原因。
一、 太平天国宣扬拜上帝教
拜上帝教可以说太平天国的根基，里面的大佬几乎都是教会成员。他们推行一神论，将其余所有的信仰都斥为歪门邪教。
在《太平天国史事考》中有这样的记载，如果要加入太平天国，“条件是必须改从他们的信仰”，“如不舍弃习惯而皈依真教则不容收纳”。
左宗棠作为一个大文人，自然不可能答应这样的条件，因此先天就决定了无法与太平天国走到一起。
二、反对孔教、儒学
一开始，他们就反孔、反儒、禁读四书五经。在太平天国史料中，有着许多的相关记载，“敢将孔孟横称妖，经史文章尽日烧”。洪秀全甚至还明文规定：“凡一切孔孟百家妖书邪说者尽行焚除，皆不准买卖藏读也，否则问罪也”。
左宗棠可是一个地地道道的儒家弟子，太平天国高层自然是看不上他的。不仅如此，太平天国此举更是将似左宗棠这样的知识分子推到了自己的对立面。
三、 缺乏人才搜罗意识
中国历史上不乏农民起义，最为成功的莫过于朱元璋。朱元璋每到一处，最为重要的就是搜罗当地的人才，这也就使得朱元璋最终能够获得成功。
然而，太平天国却不一样，从广西一直到南京，沿途的名儒，饱学之士多不胜数，但我们却从未看到洪秀全、杨秀清有争取知识分子的行动。
除了左宗棠，其实还有许多知识分子去投奔过太平天国，比如1860年，容闳（后来成为中国第一个留学生）曾满怀对清朝统治的不满，奔向天国，向天国领导人提出“新政七建议”，但没引起洪秀全的重视，只好离开天京。
王韬于1861年冬到达太平天国治理下的苏州，在表示归顺的同时，他上书太平天国地方当局，提出了极合时宜的复兴天国的军事良策。但上书后石沉大海，他亦只得失意地离开苏州。
所以说，太平天国最大的问题并不是没有知识分子，而是在于他们根本就没有意识到他们需要知识分子。
同时，他们采取过激的反儒行为，不但不能网罗知识分子，还将他们推向了对立面。而曾国藩恰好利用这一点，抛出《讨粤匪檄》，大骂太平天国不尊重孔孟，不尊重读书人，很快便得到了知识分子和地主阶级的青睐。
所以，我们在纵观整个太平天国时，发现他们虽然时不时会有一些优秀的将领出现，但是至始至终都没有几个有远见卓识、胸怀韬略的人出现。
李秀成在其自述中总结说，清军中“多用读书人”，而太平军中“无读书人”。这也就成为了太平天国失败的一个非常重要的原因。
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