曾国藩率领的湘军攻灭太平天国以后，又发生了两件大事，一件是曾国藩自剪羽翼，让湘军解甲归田，以换取朝廷对他的信任；另一件事则是湘军将在天京之战中获得的金银财宝，运回了湖南老家。
好多人问会，既然湘军敢于将战利品运回去，为何就没胆做出改朝换代的事业、自立为王呢？
首先，湘军有没有实力反抗清王朝呢？答案是有的。1854年，湘军最初成立时，有陆军6500人，水军500人，加上工匠、兵勇等，一共才17000人。
而随着与太平军战争的深入，湘军的人数激增，其人员组成也不断变化。到了后来，湘军之中，不光有湖南人，还有湖北人、安徽人加入。到1864年，湘军攻破天京时，其总人数达到了12万人。
而如果曾国藩选择自立为王、反抗清王朝，他还可以选择此时的阶下囚忠王李秀成作为帮手。李秀成不仅英勇善战，而且手下还有一支人数庞大的军事力量。据他自己的供述，虽然太平天国一去不复返，但在当时的长江两岸，尚且还有20万太平军流落各处。
因此，如果二人合兵一处，曾国藩将手握30多万大军，挟灭太平天国的余威，是可以与清王朝一战的。
其次，曾国藩在湘军中拥有绝对的权威湘军是由曾国藩一手操办起来的地方武装，刚刚成立时，湘军就确立了这样一条规矩：兵随将转，兵为将有，全军只服从曾国藩一人。
虽然后来湘军中加入了湖北人、安徽人等外省人，但据太平天国史研究的专家罗尔纲所著《湘军人物表》统计，可考的156名湘军将领中，湘籍者多达130人，占83%。
因此可以看出，在这支由湖南人掌握的军事力量中，曾国藩仍然占据绝对主导权。如果他振臂一呼，举兵反抗清王朝，是可以获得湘军内部的广泛支持的。
可是，为何最终曾国藩没有选择这么做呢？
其一，曾国藩创建湘军的目的是保卫家园，与太平军的战斗是一场家园保卫战在湘军内部，除了像曾国藩、左宗棠、胡林翼等少数高层人士有自己的信仰以外，其他人加入湘军，多是为了保卫家乡或是混口饭吃。
在攻灭了太平天国以后，许多湘军也劫掠了大量天京城的金银财宝，可以说，以上两个目的都已经达到了。所以，在战争结束后，面对新的形势，如何更好的活下去，才是湘军们思考的第一要务，至于推翻清王朝，则不是他们的人生目标。
其二，曾国藩一生以圣贤为师，想做圣贤事业，而非豪杰事业曾国藩对清王朝是忠心耿耿的，这一点毋庸置疑。而他生平以圣人的标准要求自己，齐家治国平天下。尽管他有一个强大的团队——湘军，但他希望以古代崇高的道德楷模为榜样，消除乱世，恢复清王朝统治秩序。而改朝换代，建立新的政权，则是他不愿意为之的豪杰事业。
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