在农村山上常见有两种野菜，有人都叫“苦菜”。一种叶子是长圆状倒披针形的，叶的中脉明显，白色或浅红色，叶边叶边不裂，有的波状，这一种它的正式中文名叫苣荬菜，是菊科苦苣菜属植物。
另一种叶子形状变化大，轮廓为披针形、长披针形或长圆状披针形，叶边常倒向羽状全裂或深裂，这一种它的正式中文名叫山莴苣，是菊科山莴苣属植物。
1，苣荬菜：这个名称来源于《植物名实图考》，别名有苦菜、苦苦菜、苦苣菜等。分布我国东北、华北、西北和南方部分省区，常生长在田间地头、山坡路旁、潮湿地方和水边。其外形特点：多年生草本，根状茎匍匐；茎干高三十到七十公分，有细条棱，不分叉。基生叶多数，与茎干中西部的叶片形状基本一致，为倒披针形或长椭圆形，叶边不规则波状或有皮刺状的尖齿，中脉明显，表面绿色，背面带灰白色。
头状花序排列成伞状，花黄色，花期很长，五到八月一直开花。果序圆球形，果实小，冠毛白色，六到九月一直有果。
苣荬菜多少年来一直是人们摸索选择的优质野菜，食用时间悠久，食用区域比较广。
2，山莴苣：这个名称出自《种子植物名称》，在《东北植物检索表》中记载为北山莴苣，别名有苦菜、山苦菜等。分布我国北方各地，常生长在地边、林缘、草甸、河岸边。它的外形特点：多年生草本，高五十到一百公分，茎干单生，上部多分叉。根垂直生长。叶形变化大，下部的叶早落，中部叶无柄，条形或条状披针形，长十公分左右，叶边全缘或有倒向羽状全裂或深裂，叶脉羽状；上部叶逐渐变小，线状披针形。
头状花序在茎顶端排成圆锥花序，有小花二十朵左右，花浅黄色或白色，六七月份开花。果序小，果实的冠毛白色，八九月结果。
山莴苣的嫩叶常作为野菜，人们食用。
两者的主要区别：一是苣荬菜的叶片通常不裂，叶形整齐；山莴苣的叶全裂、深裂或全缘。二是苣荬菜的茎干粗一些；山莴苣的茎干细弱。三是苣荬菜的头状花序稍大，花色鲜黄；山莴苣的花序稍小，花色浅黄色或白色。
另外苣荬菜分布广，一年在生长季节不断长出小苗；山莴苣在一年生长比较整齐，春季发芽展叶，到六七月开花。
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