故事年代不详。古时有一个少年，叫吴刚，他父亲常年在外地经商，他和母亲一起生活，由于缺乏管教，加上同村一些无良少年的诱惑，他逐渐染上了赌博，结果他输了二百两银子。
赌坊老板让他偿还，他无力偿还，于是就逼他写了一纸文书，把房子抵押出去来偿还赌债，吴刚迫不得已，只好写了卖房文书，并签字画押。回去的路上，天渐渐晚了，他自觉无颜面对母亲，他越想越后悔，于是来到一棵大树下，打算上吊自杀。
吴刚系好绳子，听见身后有人在叫他，回头一看，原来是父亲回来了。父亲一见儿子要上吊，吃惊地问道：“有什么想不开的，非要寻死呢？”吴刚嚎啕大哭，如实告诉了父亲。父亲听后没有埋怨儿子，而是对儿子说道：“子不教父之过，你沾染赌博，我也有责任，你何至于此呢？这几年我在外地经商，挣了很多钱，可以替你偿还债务，你先回家，我一个人去还赌债，把卖房文书要回来。”
父亲来到赌场，首先指责赌徒诱骗儿子赌博，又斥责他们威逼儿子卖房，然后拿出很多银子，要把卖房契赎回去，赌徒们一看这些银子足足有三百两，于是把卖房契还给了父亲。父亲一拿到卖房契，立即在灯上点燃了，然后走出了赌坊。
吴刚回到家里，把父亲回来的消息告诉母亲，并母亲连忙准备饭食，可是等到天亮也没见父亲回来。于是他到赌坊寻找父亲，赌徒们都说他父亲已经把卖房契烧毁，然后走了。而且还发生了一件怪事，昨晚他父亲给他们的银子，全部变成了冥币。因此，他们怀疑是遇上了鬼，吴刚半信半疑。
十天后，传来了父亲的死讯，原来他的父亲已经在一个月前暴病而亡了。（故事完）
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