上世纪90年代，国内外形势异常复杂，那时的中国海军虽然舰艇数量居世界前列，但基本不堪大用，新服役的驱逐舰只有2艘052型，整体水平与日韩等周边国家相比存在较大差距。而当时，新一代052B/C型、054型还停留在图纸上，燃气轮机的问题还不知道怎么解决，短期内无法满足军事斗争准备的要求，只有通过进口才能解燃眉之急。
一、复杂的国内外形势
与此同时，俄国正饱受经济危机的折磨，为换取美元，除了核潜艇，其他的几乎都可以卖。1993年，俄太平洋舰队1155型无畏级潘捷列耶夫海军上将号、956型现代级快速号及油船比奇卡号访问青岛，中国海军对这两种风格不同的主力舰有了非常直观的认识。经过反复对比，海军认为956型比较合适，1994年，我国开始与俄方商讨引进956型的可能性。
1996年的危机，加速了海军引进956型驱逐舰的进程。1997年8月，俄媒放出消息，称中俄签署了价值8亿美元的军舰采购合同，中方决定购进2艘956E 型舰及相关武器系统（含舰载直升机）。
二、俄式拆东墙补西墙
8亿美元不是小数字，但中国海军不差这点钱，资金到位很及时，着急的却是俄国人，怎样按时交船是个大问题。为此，俄国人又想到了惯用的一招—“拆东墙补西墙”。
那时，俄海军快发不出工资了，向北方造船厂订购的2艘956型“叶卡捷琳堡”号和“亚历山大·涅夫斯基”号还烂在船厂不知道怎么收场。于是，俄国的武器出口部门经过内部协调，将上述2艘崭新的主力舰直接卖给中国海军，还可以减少2年的建造时间。1997年11月，武器出口部门与北方造船厂签订合同，将上述两舰转售中国。
1999年7月，舾装完备的“叶卡捷琳堡”号离开船厂，进入波罗的海试航。
1999年12月，“叶卡捷琳堡”号降下俄海军旗，正式命名为“杭州”号。
2000年1月，“叶卡捷琳堡”号启程前往中国，加入东海舰队。
2000年7月，“亚历山大·涅夫斯基”号开始航行试验，
2000年12月，“亚历山大·涅夫斯基”号交付，正式命名为“福州”号，同样加入东海舰队。
三、戏剧性的一幕
956型“杭州”号、“福州”号服役后，海军还算满意。2002年1月，中方再次订购2艘956EM型舰及相关设备，总价高达14亿美元。此时，俄国的武器出口部门也经过改制，摇身一变成为国营武器出口公司。该公司宣布将建造合同给波罗的海造船厂，而不是原来的北方造船厂。在此之前，所有956型均是由北方造船厂建造，该厂为了中国海军的订单已经向设计单位支付了设计改动费用，还投入大笔资金购买了钢材及设备。
接下来就是狗咬狗一嘴毛，合同纠纷变成了政治斗争，在莫斯科最高层的干预下，订单重回北方造船厂。但事情并未就此了结，波罗的海造船厂指责北方造船厂偷工减料，扬言不再向后者提供必要设备什么的，闹了好久。
最后，两大船厂达成妥协，波罗的海造船厂分包了点合同，也有美元赚，幕后的大赢家则是莫斯科高层和金融寡头。
四、新一代“四大金刚”到位
2002年6月起，两艘956EM型驱逐舰相继开工。与956E型相比，该型舰取消了舰尾的AK130舰炮，换装3M-80EBR反舰导弹，射程提高至240千米，换装射程更远的9M317防空导弹，换装Kashtan弹炮合一系统，改进了直升机库。
2005年12月，俄国营武器出口公司、北方造船厂向中国海军交船，正式命名为“泰州”号，随后从波罗的海出航，沿大西洋—印度洋—南中国海航线回国。2006年9月，最后一艘“宁波”号也顺利交付中国海军。
至此，4艘现代级驱逐舰全部到位，东海舰队在此基础上成立了驱逐舰三支队。当然，现代级被誉为“航母杀手”纯属夸张。但不可否认的是，该型舰在中国海军舰艇大型化，作战远洋化进程中扮演了一个承上启下的关键角色，做出了不可磨灭的贡献。
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