以前广钦老和尚一直教人家要老实念佛，开始学佛时我对这句话说实在不太认同，我觉得读书人都应该修习禅宗。
我在中科院时有一个朋友，他从十几岁就开始修行，自认为根器很好，他去请教广钦老和尚，广钦老和尚什么也没说，就说你老实念佛。
回来後，我就问他说你等了半天好不容易见到广钦老和尚有什么开示？他很难过地说；“什么也没讲，就叫我老实念佛。”结果这一讲，他不认同，後来他到美国修博士。像他就不认同“念佛法们”有多重要。
前一阵子，我又碰到他，我就说：“你修得如何？”他说：“都一样啊！就打坐时前面一片白茫茫的，就这样子而已。”我说：“都没动吗？都这样子吗？”，他说，就是这样子。我就说：“当初广钦老和尚跟你讲的『念佛法门』是什么意思你就没有了解。”後来他一直想找我就一直碰不到，因为我大多在东部。
他问我一个问题：念佛要换气，这样念念念，要吸一口气，在这样情形下你要如何入定？他又说念佛好像没办法入定。我就说；“你不懂念佛，真的懂念佛的人，换气根本不是问题，念念之中根本没有一个换气的念头存在。”这就是因为他没有深入研究「念佛法门」也不太了解「念佛法门」有多重要，才会排斥「念佛法门」。
广钦老和尚早期是修禅的，他的禅定功夫是非常好，像他已经到开悟的菩萨级人物，为什么到愈晚期，愈要教人家「老实念佛」呢？我知道为什么，因为他已经证明到，非要「老实念佛」，否则是没有办法再进步的，意思就是说，他早期可以靠禅定的方法修行，但到了一定层次之後呢？开悟以後，你又能如何？当你要消除第八意识里面那些微细障碍的时候，你没有老实念佛，没有诸佛菩萨的力量，是没有办法办到的。
所以，我相信，他教人家要老实念佛，是有二层意思，一个是开始修行的一些问题，另外一个是到高程度修行的时候，也需要这个老实念佛，是有它特殊原因的。
大家不要以为念佛很简单，其实你念佛念得好，就可以进入「念佛三昧」，甚至用念佛方法修耳根圆通，可以直接入「空」，修空观。
为什么要念佛：我们先来谈「为什么要念佛」？
总结念佛的功用，我们把它归纳起来大概有几个：
第一个功用就是可以消除各种灾难及病苦，以前我常念观世音菩萨，得到太多神秘经验，解决了很多问题，所以今天才会修佛。各位不要以为「普门品」里面讲得很多好像天方夜谭，主要的问题在於你有没有「一心」称名。它讲得非常清楚，你要「一心」不能有杂念啊！如果没有专心去念或很诚心相信诸佛菩萨，那就得不到「普门品」里面讲的效果。
第二个就是说念佛可消除业障及魔障。
念佛的第三个好处就是可以往生净土，往生西方「西方极乐世界」。
「念佛」另外很重要的一点就是：可以和诸佛菩萨相应，跟诸佛菩萨的本愿相应，这是念佛法门很殊胜的一个地方。念佛当然可以修定力：你常常念佛，当然定力可以增加，这是没有问题的。
念佛还有佛菩萨的加持力；我很早以前，在学佛的时候，采用「数息」的方式，过一阵子，学过的很多方法都放弃了，後来认为念佛还是有它独到的地方，所以我最後还是选择念佛；其实所有修行刚开始都是要「万念归一念」。
你决定好了後就要专念一佛，就是专念一佛就好，不是叫大家不要拜佛，要拜很多佛，诸佛菩萨都要拜，都要礼敬，甚至金刚菩萨，护法菩萨都要好好地礼敬，但是你只要专念一佛，专心持念一个佛就好，不要念太多，可以自己在家里好好修行，专念就够了，因为我发现很多人学佛常在跑道场，这边跑，那边跑，跑来跑去人家叫他做什么，他也搞不清楚，这个叫他念这个佛，那个叫念那个佛，他自己根本不晓得念什么佛，然後把时间花在没有意义的事情上，没有必要，真正的修行，自己好好在家里，好好地修就好了，好好地专念一佛的名号，因为文殊般若经曾讲，念一佛的功德跟念诸佛是一样的。
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