早期阶段，李安和张艺谋的确都是优秀的导演，整体水平是差不多的。
张艺谋是摄影师出身，李安姑且算是编剧出身。早期两位的长处，就各自落在了出身的领域上。张艺谋长于镜头和画面，李安长于文本和剧作。两人各自的早期作品，都是各自的优势领域取得的成绩。比如《红高粱》的色彩和镜头，“父亲”三部曲的文本。都是电影史上能留得下名字的作品。
而两位的优点缺点又正好互换。张艺谋的剧本能力相当普通，长年累月里需要借助中国小说界的几位大家进行文本支撑。早期的李安也有短板，镜头有文本意义上的设计，但是对摄影师的控制就很一般了。
其他不那么短板的方面，双方各有千秋。比如对演员的调教，两位都非常善于拍女人戏。手上带出来的演员也都有不少。但是总体来说，李安略强，因为李安的男人戏也能拍的不错，张艺谋手上男人戏出彩的少。
而在对电影拍摄整体节奏的掌握上来说，张艺谋的执行力似乎比早期李安强一些。包括整合资源，和各种社会团体打交道的能力。文艺厂工还是要比家庭煮夫略胜的。
两位导演对于题材和类型的尝试欲望，也都非常强烈，可以打平手。
张艺谋是中国大陆唯二最具进取心的导演（另一个是冯小刚），突出表现之一就是以演员身份去香港拍摄《古今大战秦俑情》，回来东施效颦拍出了他永不再提的作品《代号美洲豹》。这不是黑，是真心赞扬张艺谋的超前视野。这种视野也是张艺谋以《英雄》开创中国电影工业新时代的依托。
李安更不用提，以少数族裔身份在好莱坞闯出一番事业，艰辛程度未必就比张艺谋在体制内被虐差多少。父亲三部曲之后去尝试《理智与情感》，又有《卧虎藏龙》使华语电影在好莱坞真正破冰，无一不是坚韧和勇气的结果。当然李安也在《绿巨人》这种跨度极大的项目铩羽过。到《少年派》，又转战3d特效领域，一直在突破自己的既有空间。
两位都是四五十岁的人了，还有不断这种进步，真的叫人心生敬重。
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