象草象草又名紫狼尾草，因大象爱吃而得名，属禾本科狼尾草属多年生草本植物，原产于非洲，是热带和亚热带地区广泛栽培的一种多年生高产优良牧草。我国目前在广东、广西、湖南、四川、贵州、云南、福建、江西、台湾等地均有大面积栽培，是我国南方饲养畜禽的重要青绿饲料，河北、陕西、北京也试种成功。象草喜温暖湿润气候，适应性强，耐早、耐肥，能耐短时期轻霜，抗病虫害能力强，适宜在海拔1000米以下地区种植。在广州、南宁一带均能自然越冬。在气温12~14℃时开始生长，23~35℃时生长迅速，5-10℃生长受抑制，5℃以下时停止生长，如连续受冻有被冻死的危险。
在广东、广西和福建地区，从2月中旬一12月份均能生长，4―9月份生长最盛，如雨水充足则生图7.13象草(陈炳华摄) 长更迅速，10月份以后生长弱。一般结实率很低，且种子成熟不一致，又易脱落。种子的发芽率很低，实生苗生长缓慢，故在生产上多采用无性繁殖。象草是喜肥植物，对土壤要求不高，沙土、壤土和微酸性土壤均能生长，但以土层深厚、肥沃疏松的土壤最为适宜。在瘠薄缺肥的土壤条件下象草生长缓慢，茎细弱，分蘖少，叶片短小、色黄，产量低。象草根系发达，能深入土层，耐旱力较强，很少发现病虫害。
目前，为缓解全球气候变暖、减少二氧化碳的排放，欧洲以及北美的农业科学家们正在研究设法推广种植象草，用以燃烧发电，目的在于减少使用日益枯竭的煤炭和石油资源，并努力减少二氧化碳的大量排放。据统计，每公顷象草种植，将它加工后所产生的能量可替代36桶石油，农民种象草将有利可图。美国伊利诺斯州对这种能源草的最新试验结果表明，如果美国使用10%的耕地种植象草，每公顷至少收获60吨干草，能供应包括芝加哥市在内的整个美国50%的电能需求。象草生长时会大量吸收二氧化碳，燃烧时排放出来的二氧化碳又会被附近的象草吸收，因此利用这种能源植物替代煤炭，能在一定程度上促进防止全球变暖的目标尽快实现。
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