在当今社会中，商人可以说是财富的代名词，并且许多成功的商人在社会上还有着极大的话语权，引导着社会的潮流，甚至是价值观。
然而，在封建社会中，商人的地位却是十分低下的，这是怎么回事呢？
中国古代，统治阶级把人民分为四等，分别为“士农工商”，封建社会中，商人的地位一直是处于最末端的。
士：指的就是读书人，士大夫。读书人是有机会当官，成为统治阶级的，因此，士被排在了第一位。
农：中国自古以来便是农业大国，平民大多是农民，而统治阶级的财富大都来自于农民的赋税，所以统治者会鼓励平民务农，农民的地位自然会更高。
工：指的是百工，也就是干技术活的。这些人不直接参与粮食生产，但很多地方却离不开他们。比如制作衣物，陶瓷等等。
商：指的就是商人了。在古代士大夫眼里，商人就是投机者，并不能给社会带来实际价值，因此地位低下。
“士农工商”的概念最早是管仲提出来，有意思的是，管仲最早也是个商人，曾与鲍叔牙一起经商。
那么问题来了，既然管仲也曾经经商，为什么会将商人归于末位呢？
事实上，管仲虽然提出将民分为四类，但却没有先后阶级之分，大家都是平等的。
《管子·小匡》记载：“士农工商四民者，国之石（柱石）民也。”因此，士农工商，不是指地位高低，而是治理一个国家的四个方面。
重农抑商并不是一开始就是社会的主流，《周礼》甚至还有“司市”之官，类似于我们现在的工商局。
到了战国时期，“奖耕战”、“抑商贾”开始形成。秦汉大一统之后，更是“重农抑商”、“崇本抑末”，主张是重视农业、以农为本，限制工商业的发展。
究其原因，应该有三个：
一、 经济原因
中国是一个农业大国，即便到现在也是如此。封建社会的小农经济能够自给自足，商人却不能产生更多的社会价值，被人认为是投机取巧的人，不被人待见。
二、 政治原因
封建社会是中央集权制，拥有极大财富的只能是统治阶级，而商人却利用特有的手段，聚集到更多的财富，与统治阶级同样享受，自然不被统治阶级认可。同时，商业发达就会有更多的人去从事商品经济活动，会大大减少从事生产的劳动力，使田地荒芜，因而会被统治阶级打压。
三、 文化原因
中华民族一直是一个讲究血缘与宗法制度的民族，有着严苛的伦理文化秩序，自给自足的小农经济要求“均平”的伦理文化，而商业经济必然会导致两极分化，时刻威胁着小农社会均平、宁静、停滞的生活伦理。只有采取“重农抑商”的政策才能保持平静，这与统治阶级的要求和社会要求相符。
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