2008年12月14日，时任美国总统小布什突访伊拉克，与伊时任总理马利基举行联合记者会。当时，已经身为巴格达迪亚电视台记者部主任的扎伊迪突然从座位上窜起，脱下一只鞋，扔向小布什，喊道：“这是伊拉克人给你的告别之吻！”他随即向小布什扔出另一只鞋：“这是为了给那些寡妇、孤儿和所有在伊拉克被杀害的人报仇！”
扎伊迪因把两只鞋子扔向时任美国总统小布什而入狱，但他的这一行为使其成为伊国乃至阿拉伯世界的英雄人物：扔鞋所喊口号成经典语录，扔鞋瞬间照片被印满大街小巷。就在扎伊迪出狱前夕，为了庆祝他获释，他的前老板为其准备好新车和豪宅，不少女子甚至表示十分乐意做他的妻子。
当时，还在狱中的扎伊迪就受到来自方方面面的关注，也收到了不少特意为他准备的获释礼物。前任老板为其修建了一套有四间卧室的房子，等待他的还有一辆新车。他供职的电视台收到了提供钱物、医疗服务甚至是推荐伴侣的信息。工作人员称，“一名住在摩洛哥的伊拉克人表示愿意让女儿做扎伊迪的妻子，有人从沙特打来电话表示肯出1000万美元换扎伊迪的鞋。我们接到来自巴勒斯坦的电话，许多妇女要求嫁给他。”
如今，在伊拉克和阿拉伯世界每个角落，扎伊迪拥有极高人气。他向布什扔鞋时所喊的“这是伊拉克寡妇和孤儿给你的”口号已成经典语录，布什狼狈躲避鞋子的照片被印在巴格达的墙壁上、埃及的T恤衫上，甚至出现在土耳其儿童的游戏里。
扎伊迪的“掷鞋”事件释放了一种声音，一种主流的反美声音，扎伊迪也因此成为数百万人心目中的英雄。自从萨达姆时代以来，伊拉克一直缺少英雄人物，老百姓对敢于站出来对抗霸权的人心怀敬仰。巴格达一名售货员表示，扎伊迪的事迹会被写入历史教科书，扎伊迪的鞋就是他的武器。
另外，扎伊迪的弟弟也为此沾光，他表示，“无论走到哪儿，人们都要求和我合影，我觉得自己像迈克尔·杰克逊。”
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