在冷战最为激烈的上世纪八十年代，身处欧洲大陆东方的苏联为了威慑西方诸国举办了一场迄今为止规模最大的演习——西方81演习，巅峰时期的苏军有多强？一次军演便投入50万人，宣称两个星期便可打到大西洋。
就在这种华约北约对峙的局势下，苏联以海陆空三军力量为基础，战术核打击力量作为主要远程打击手段，举办了一次规模宏大的演习，此次演习以北约为主要目标，采取战术核弹先行打击，地面装甲部队迅速突击的战术战法，利用麾下海空军为掩护和支援，近万辆坦克装甲车为主要进攻手段快速突击。
演习双方不设置战役目标并且以真实背景进行，输赢的评判依靠实战标准进行，演习结束后欧洲各国舆论一阵哗然，苏军强大的军事力量超出了他们的相信，按后来各国军方军棋推演结果，在美军没能及时插手的情况下，苏军的装甲洪流能够在两星期之内击溃北约军队抵达大西洋海岸，而北约军队损失无法估量。
这样一次空前的演习对中国影响也是巨大的，那时正是中苏关系相对紧张的时期，而情况窘迫的中国陆军没有有效的应对措施，为了给予官兵信心和展示中国军队的战斗力，在“西方81”演习开始后不到10天，中国也举行了一次规模庞大的“1981华北大演习”，并且邀请了欧美多国前来观摩。
多年后的2018年，多国参与的“东方18”演习拉开帷幕，总兵力达30万人，调用坦克装甲车数千辆，然而数量虽多，质量却不再和过去一样能够压制北约各国了，老旧的T72和少数新型T90坦克是重装甲力量的中流砥柱，然而这样的组合已经无法撼动西方的先进坦克了。
“西方81”演习像是苏联庞大军事力量的一次闭幕表演，展现了苏军强大的战斗力，使欧洲各国畏惧苏联的军事力量的目的也达到了，不过随着苏联解体，俄罗斯军力不断衰弱，这样的绝唱让人更感唏嘘，穷兵黩武是无法持续发展的，军队的现代化需要的是整个社会和足够的经济能力作为基础，而不是去一味追求数量。
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