江门台山是中国著名侨乡，台山人出洋的历史很长，了解台山侨情，应从台山人出洋时开始。
台山旧名“新宁”，建置于明代弘治十三年（公元1499年）二月，建县前全境均属新会县。民国三年（公元1914年），因湖南、广西等地皆有“新宁县”，为避混淆，源于县城北面一座名叫”三台山”的山名，将“新宁县”更名为“台山县”。1949年10月台山县划出新昌、荻海两圩及其郊区，与开平长沙埠合并成“三埠”，直属粤中专员公署领导。1952年6月“三埠”划归开平县作为县城。1953年4月30日广东省人民政府发文，赤溪县撤县为区，并归台山县(1867年土客械斗结束后,客家人聚居的赤溪地区从新宁县分出，设立赤溪厅分治，民国元年改为县)。1955年8月台山北陡南端的允泊乡划归阳江县。1992年4月17日经国务院批准撤县设市，台山市在广东省仅次于顺德市第二个撤县设市，同年5月8日台山市正式挂牌。
▲台城人工湖
台山市总面积为3286平方公里，有上下川等大小岛屿557个，海（岛）岸线长697公里。目前，全市设有16个镇，1个街道办事处，常住人口约95万，旅外乡亲有162万，遍布五大洲110多个国家和地区。这里的人出洋早，人数多，遍布广，成就了台山成为我国闻名遐迩的“中国第一侨乡”。
出洋年月
台山人什么时候出洋移民，有两种比较相近的记载：
1、原市委常委、市委秘书长黄仁夫编著的《台山古今五百年》中记述：马来西亚《五邑工商总会第三届会刊》记：“伍连德之父伍祺学，台山人也，于十八世纪中叶（公元1750年左右）来槟城，初为学徒，后集资开金铺，娶同乡林姓女子为妻。”台山人出洋，最早为十八世纪中叶。
2、广海镇刘重民先生编《台山华侨沧桑录》有如下记述：据《山背乡志》记：1774年广海山背村陈学进已在南洋谋生。端芬梅耀萱于1786年从马六甲前往槟城。有资料说到台山从新会县分出前后,已有先人与海外交往，或出洋谋生、或出洋做生意、或战争失败逃亡海外求生等等，这些史料史实，十分珍贵,为研究台山侨情提供可靠依据。但时隔太远,难以更为充分考证, 在掌握的资料中暂时未发现一个更加确切的出洋日子。从史料看，十八世纪中叶起应该是1745至1774年之间的年代。因此,上述十八世纪中叶（公元1750年左右）的提法，我认为比较合理。台山人先到东南亚的马来西亚、新加坡、印度尼西亚等地，人称为去“南洋”，其次是去美国、加拿大、古巴、墨西哥等地,去金山即赴美国。大批台山人出洋,是土客械斗中和稍后一段年月。
▲在加拿大筑铁路的华工
赴美加时间
美国于1776年建国。而中美通商是1784年1月15日。美国商人远涉重洋到中国经商络绎不绝，而中国赴美经商者，可谓绝少。有资料称：1785年，有叫亚成、亚金、亚官3名华人海员在美国马里兰州巴尔的摩港登陆，这是最早的登陆美国大地的华人。因此台山人移民美国问题，在美国加州金矿发现之前人数应该不多。究竟台山人何时赴美加？有如下记载：
1、根据上川岛《甘氏族谱》记载：“（甘）泽浓公，富于冒险性，以家计相迫，于道光初年（公元1821年）乘帆船往美国”。
2、根据《山背乡志》记载：“道光辛丑年（公元1841年），陈毛齐（陈齐宗）故于（美国）旧金山”。
3、台山人移民加拿大，最早在1858年6月左右。1858年6月，加拿大西部卑诗省韦雷赛河发现金矿，第一批华工300人从美国三藩市乘搭“加勒比号”船来到加拿大西南端港口城市维多利亚（即域多利），他们从这里进入矿区，其中9成是台山人。这是史料记载最早到达加拿大的中国人。原与兄弟在三藩市经商的台山人李祥，同年也到加拿大域多利开设了广利店。1860年，他的妻子、儿女也从三藩市来到域多利，这是已知的第一位到达加拿大的台山女性。
由此看来，台山先侨早在190多年前已经出洋到美国谋生。台山人赴美的时间以1821年的说法较为合理，而赴加拿大时间为1858年。
▲伍冰枝：加拿大首位华裔和第二位女性总督
来源：台山文广旅体网，作者谭国渠
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