鲎（hòu）是一种古老的海洋动物，其历史甚至可以追溯到四亿多年前，当时原始鱼类刚刚问世，恐龙尚未出现。而与现代形态相似的鲎，几乎与恐龙同时代。鲎一直繁衍到了今天，还保留着古老的形态，堪称活化石。
· 鲎 明万历刊本《三才图会》·
鲎的外形怪异，圆形的壳是其头部，再往后是由关节连接的腹部，以及一根比身体还长的剑尾，鲎还有四只眼睛——两只单眼，两只复眼，其血液是罕见的蓝色。在它的腹下，有六对足，在海滩上缓慢爬行。
· 朱鳖 清代彩绘本《山海经图》·
对内地人来说，鲎是极为陌生的。古人在绘制鲎的图像时，出现了奇异的谬误。明代万历年间的《三才图会》将鲎绘制为鱼形，绘图者未曾见过鲎，因听闻鲎的腹部有十二只脚，又是水中动物，便画作鱼形，在鱼腹部添了十二只脚，又听说雌鲎经常背负着雄鲎出行，便在多腿怪鱼的身上又叠加了一只。可见，这种根据传闻所绘制的图像，早已离题万里。《山海经·东山经》中的珠蟞鱼“状如肺而四目，六足有珠，其味酸甘，食之无疠”，似乎也是对鲎的记载。
· 水族奇形 清光绪版《点石斋画报》·
因鲎壳颇似龟形，人们一度也将鲎误认为龟，或者龟的同类。而实际上，鲎是节肢动物，与蝎子、蜘蛛等节肢动物有亲缘关系。清末的《点石斋画报》中有一篇《水族奇形》，说香港出现一个怪物，“状如鳖，有裙无足，有尾无首，背色青黑，文如龟”，约有二十斤重，听说是某君用网捕到的，询问老渔翁，也都不知道它的名字。有个人见到此物十分吃惊，以为是神物，买回去放生了。由描述结合图象来看，《点石斋画报》中的这只怪物便是鲎。
· 鲎 文俶《金石昆虫草木状》·
· 鲎 聂璜《海错图谱》·
目前可见的古人所绘的鲎，只有明代文俶的《金石昆虫草木状》和清代聂璜的《海错图谱》画得最为准确。文俶是苏州人，聂璜是杭州人，同时又有游历福建的经历，这二人似乎都得到了鲎的实物，因此描摹精细，甚至已接近于现代生物标本的写生，这是极为难得的。
· 鲎公 十九世纪外销画 ·
鲎的口感不佳，有毒性，食用不当会引发过敏甚至休克。按清代郭柏苍的《海错百一录》所载，古人早就将鲎应用于日常生活，鲎壳可以当做勺子，质地轻柔，却不易碎，舀粥时不会刮伤铁锅，人们称之为“鲎椝”，妇女用鲎尾做簪子挽头发，谓之“鲎簪”，晚唐诗人皮日休用鲎壳做酒杯，名为“诃陵樽”。李时珍《本草纲目》认为脂燃烧时可使群鼠聚集，以便于集中歼灭，这种说法，也属子虚乌有。在古人眼中，鲎是奇异的动物，故而敷衍出种种奇异的功效。
· 鲎精 潮汕木偶 ·
在福建一带的民间传说中，鲎也是龙宫中的战将，与虾兵蟹将一起，保卫龙宫的安全，人称“鲎将军”。与此同时，鲎将军还经常出来兴风作浪，用剑尾挑翻船只，后来被海神妈祖知道了，便捉住了它的尾，将其摔在礁石上，鲎的背壳被打碎，而且有凹痕，据说就是被礁石磕坏的。从此以后，鲎将军便不敢出来作恶了。漳州木偶中有鲎将军的形象，它身后壳上的缝隙，据说就是妈祖惩戒的结果。
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