虎贲之师，军中的翘楚者，原指守卫王宫、护卫君主的专职人员。引申后是指拥有强大战斗力的军队，“借我三千虎贲，复我浩荡中华。”在中国五千年灿烂历史中，只有秦军真正配得上虎贲之师的称号。在一统六国过程中，秦军所到之处，如同秋风扫落叶一般，六国军队在他们面前不堪一击。
秦军战斗力究竟有多强？我们来看看当时的真实记载，《韩非子》在《初见秦》记载，“其顿首戴羽为将军断死于前不至千人，皆以言死。白刃在前，斧锧在后，而却走不能死也，非其士民不能死也，上不能故也。”
大白话就是，六国士兵口口声声说愿意为国家而死、为亲人而战，但一上了战场就一溜烟跑了。韩非子以秦军作为对比，“出其父母怀衽之中，生未尝见寇耳。闻战，顿足徒裼，犯白刃，蹈炉炭，断死于前者皆是也。”秦国老百姓听说要打仗了，个个嗷嗷叫，想尽办法要去参战，亲人都不管了。
试想，当六国军队面对的是这样的秦军，他们哪里是对手。问题来了，秦国为何能让国民自愿走上战场，而且还能奋勇杀敌？很简单，因为激赏。战国时期，秦国能脱颖而出，商鞅变法居功至伟，而秦军能奋勇杀敌，核心在于军功爵位制的大力施行。
据《左传·成公十三年》正义引《汉书》记载，“商君为法于秦，战斩首一者，赐爵一级。”士兵斩了敌人一个脑袋，就赐爵一级。这是惊人的赏赐措施，在秦军眼中六国士兵的脑袋就是一切，就是贫寒子弟改变命运的垫脚石。
《韩非子·定法篇》中对商鞅制定的军功爵位制进一步说明，“商君之法曰：斩一首者，爵一级，欲为官者，为五十石之官，斩首二者，爵二级，欲为官者，为百石之官。官爵之迁，与斩首之功相称也。”在当时来说，有了爵位就意味着有了一切。
长久以来，人们对商鞅为秦国所确立的军功爵位制的认识，局限在史书上的记载。然而，随着长平之战白起坑杀40万赵军遗址被发现，人们终于认识到了这种军功赏罚制度的威力。
上世纪90年代，考古人员发掘清理了赵军遗骸。坑中赵军遗骸呈先无规则层层叠压，仰面的、侧面的、趴着的等等。尸骨上明显可以看出钝器、刀斧、箭镞、石块等造成的创伤，可见在这场战争中双方厮杀到最后，秦军把所有武器都用上了。
不过，最让人注意的是发现了大量有头颅无躯干，或者头骨与躯干分离的，这就说明了秦国军功爵位制在战争中确实发挥着重要作用。当时秦军每五人设有屯长，每百人设有一将（百将）。战斗中，如果屯长和百将斩杀不到敌人首级，是会被斩首的。
《商君书·境内》中对此清晰规定，“五人一屯长，百人一将。其战，百将、屯长不得，斩首；得三十三首以上，盈论，百将、屯长赐爵一级……能攻城围邑斩首八千已上，则盈论；野战斩首二千，则盈论；吏自操及校以上大将尽赏。”在如果大力的激赏下，秦军成为了战无不胜的存在。
参考资料：《长平之战》、《商鞅变法》
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