谢尔曼坦克在“虎”式面前不堪一击，那么美军是如何横扫欧洲的？

作为一种多功能坦克，“谢尔曼”坦克诞生了多种衍生型号，它能够喷火、扫雷和架桥，甚至能泅渡进行两栖攻击。

它也许不是防护最好、速度最快的坦克，也没有强大无比的坦克炮，但对于空中力量占据统治性优势的美军来说，性能平均，适合大量生产的“谢尔曼”坦克就是最好的选择。

曾经有人开玩笑说，在整个二战期间美国几大军种中最不重要的就是陆军，因为美国陆军的武器除了M1伽兰德步枪和吉普车外，几乎乏善可陈。这话不能说完全没有道理，从B-29“空中堡垒”轰炸机到P-51“野马”战斗机，从“艾奥瓦”级战列舰到“埃塞克斯”级航空母舰，美军的海空武器算得上领袖群伦。

但美国陆军的地面武器也不是真的一无是处，比如总产量超过4.9万辆的M4“谢尔曼”坦克，就是一种将防护、火力和机动性综合得相当平均的武器，巴顿和布雷德利这样的一代名将都对其赞赏有加。

早在20世纪30年代，纳粹德国开始打造他们的铁甲军团的时候，美军高层也做出了坦克将在未来的战争中发挥巨大作用的预判，启动了新型坦克的研制计划。1941年3月，M3“格兰特”坦克正式装备美国陆军。

这种坦克装有一门37毫米坦克炮和3挺M1919A4型机枪，装甲厚度在13～50毫米之间，主要性能和德国的III号坦克大致相当。在机动性方面，M3坦克装有两台凯迪拉克公司生产的七缸发动机，可以提供250匹马力的动力，这对于战斗全重只有12吨的M3是绰绰有余。然而1940年的法国战役让美国人大跌眼镜：英法的马蒂尔达II型和Char B1中型坦克在小规模作战中将德军的III号坦克揍得体无完肤。

眼见37毫米坦克炮如此不中用，美军高层认为必须给部分M3坦克换装更有威力的75毫米坦克炮。可M3的炮塔根本容纳不下身管更粗的75毫米坦克炮，根本就不是一个配套的系统。军方不管这一套，反正支票本在他们手中挥舞，能修改就拿订单，没思路就闪一边。

最终，M3的生产商美利坚汽车与铸造公司选择了妥协，设计师仿效法国Char B1中型坦克的模式，将一门75毫米坦克炮安装在了M3坦克的车体内。这样，M3坦克就具有了两门火炮一，门是炮塔上的37毫米坦克炮另一，门是车体里面的75毫米坦克炮。

1940年7月11日，美国军械委员会正式批准M3坦克量产。然而过于骑墙的设计遭到了美军将士的一致声讨，其中最为诟病的有两点第一：，M3火力太弱，它的37毫米坦克炮在1000米距离上无法击穿德军IV号坦克的前装甲，那门“鸡肋”一样的75毫米火炮左右转角只有30度一，旦遭遇敌方坦克的侧翼攻击，必须先调整车头的方向才能攻击，在瞬息万变的战场上这等于自杀。

第二，M3坦克的防御性能不佳，由于采用铆接技术而非焊接技术（简单来说，铆接就像穿衣服时用了扣子，把衣服两边扣在一起，而焊接则是把两种东西用融化了的某物黏结在一起，焊接工艺的坦克远比铆接工艺的坚固），虽然便于大量生产，但坦克一旦被敌方炮火击中，装甲板就会瞬间崩裂，无数的铆钉在冲击力的作用下会横扫整个坦克舱，那场面和用冲锋枪扫射坦克乘员别无二致。不过当时M3坦克已经生产出了500多辆，军方只得硬着头皮将其接收。

谢尔曼坦克第一次大显身手是在北非战场。1942年6月，英军丢掉了北非重镇托布鲁克，美国总统罗斯福决定帮助盟友稳定局势，300辆崭新的“谢尔曼”坦克和100门105毫米榴弹炮被运输船队送往了埃及。正是在这批技术兵器的支持下，英国第8集团军组建了全新的第10装甲军。

1942年10月23日，英军以“谢尔曼”坦克为先导，向非洲军团发动了进攻。经过12个小时的苦战，英军在南北两线突破德军阵地，隆美尔麾下的III号和IV坦克被摧毁200余辆，基本丧失了反击能力。实战证明，III号坦克和IV坦克无法抵挡“谢尔曼”铺天盖地的攻势，无论是集团作战还是局部单挑，“谢尔曼”都不处于下风。

到了1943年2月，美国第2军在突尼斯的凯瑟琳山口战役中吃了大亏，损失了200多辆坦克和近万士兵，“谢尔曼”坦克也遇到了可怕的对手——装有88毫米坦克炮的德国“虎”式坦克。

在实战中，6辆“虎”式扼守凯瑟林山口的法尔德小道，它们连续击毁了美军15辆坦克其中一，辆“”谢尔曼更是在2700米外被“虎”式坦克一炮敲掉了炮塔。到1943年5月北非德军投降为止，德国人部署在北非的33辆“虎”式坦克一共击毁盟军坦克150辆坦克，“谢尔曼”坦克占据大头。

1944年7月1日，一辆“黑豹”坦克在诺曼底西部和30多辆M4A3型“谢尔曼”坦克激烈对射。战斗持续了半个小时，“黑豹”坦克连续击毁了美军17辆坦克，最终在打光了全部炮弹后全身而退。按照德国坦克手的事后回忆，“黑豹”的前装甲至少经受了26发75毫米穿甲弹的打击，掉头逃跑时后装甲又挨上了11发炮弹。

即使如此，“谢尔曼”也没能留下这辆伤痕累累的“黑豹”。7月27日，武装党卫队第2“帝国”装甲师的巴克曼中士和他的“黑豹”坦克在法国圣洛附近和美军的15辆“谢尔曼”坦克遭遇。巴克曼将“黑豹”停在十字路口，单枪匹马拦住美军去路。在接下来的战斗中，巴克曼的车组连续击毁了9辆“谢尔曼”，幸存的美军不得不呼唤攻击机前来救驾，这才迫使巴克曼撤走。

按照美国人的战后统计，每击毁一辆“黑豹”坦克美军要付出5辆“谢尔曼”坦克。好在二战中“黑豹”产量只有6000辆左右，仅相当于“谢尔曼”产量的1/8，拼消耗也是“谢尔曼”赢得胜利。 “谢尔曼”坦克对付不了“黑豹”，对于防御能力更强的“虎”式重型坦克就更别提了。

1944年，在法国卡昂附近的波卡基村，德国“虎”式坦克第一王牌魏特曼采用攻击后立刻转移的战术，连续击毁了英军4辆“谢尔曼”坦克，20辆“克伦威尔”坦克、3辆M5“斯图尔特”轻型坦克，创造了坦克史上的经典战例。1945年3月，美军第3装甲师的一个坦克营和一辆“虎”式坦克在莱茵河畔相遇。

牙尖嘴利的“老虎”在身中47发炮弹的情况下，先后摧毁了美军17辆“谢尔曼”坦克和8辆M26“潘兴”坦克，以至于美军师长在战后咬牙切齿地说：“那个东西（‘虎’式）干掉了我一个连！”既然“谢尔曼”坦克性能平平，那几百万美军怎么横扫西欧、直捣德国本土的呢？其实道理很简单，美国人从来不和别人进行某种武器的单独比拼，而是喜欢依靠一个强大的体系将对方碾碎。

每当“虎豹”逞凶之时，美军的P-51“野马”战斗机、坦克歼击车、“谢尔曼”坦克和巴祖卡火箭筒就会轮番上阵，再勇猛的“虎豹”最终也会被驯服。而在太平洋战场上，由于日军对于机械化战争毫无认识，虽然组建了4个所谓的“战车师团”，但是其装备的坦克实在是惨不忍睹。

以日军装备最多的九五式和九七式坦克为例，前者最大装甲厚度只有16毫米，火炮为一门37毫米坦克炮；后者最大装甲厚度增加到33毫米，火炮口径提升为47毫米，可防护性和火力仍然不如德国人早期的III号坦克，着实让“谢尔曼”体验了一把“拔剑四顾心茫然”的滋味。 1945年1月，日军第2战车师团在菲律宾的马尼拉城下向美军“叫板”，正愁没有对手的“谢尔曼”坦克从容迎战。

两个月之后，第2战车师团这个编制彻底从日军建制中消失了，203辆九七式和19辆九五式被“谢尔曼”坦克加工成了“日式烤肉炉”，而“谢尔曼”坦克只损失了40多辆，其中完全无法修复的只有1/4。在接下来的硫磺岛战役中，美国海军陆战队又赋予了“谢尔曼”新的任务——他们给“谢尔曼”装上E4-5型车载火焰喷射器，遇到日军死守的碉堡，就用坦克炮或炸药包实施压制，然后用车载火焰喷射器将其烧毁。

这种战术杀伤效果明显，而且可以有效保护己方士兵，算是“谢尔曼”多用途的最好证明。 第二次世界大战结束后，数量众多的“谢尔曼”坦克跟随美国大兵驻扎海外。经过一番估算，美国人发现将其运回国内的费用比在国内生产造新坦克还高，于是电影《战争之王》中的场景出现了，美军开始在驻扎地打折甩卖“谢尔曼”，甚至还半卖半送地给了“友好国家”一批。

此后，“谢尔曼”相继出现在崎岖不平的朝鲜山地、风沙漫天的中东沙漠和潮湿闷热的印度次大陆。直到20世纪80年代，南美洲的智利和巴拉圭仍然将“谢尔曼”坦克作为本国陆军的制式装备，这也算是一种无形的褒奖吧。