在开始正文之前，我们先大致阐述下中国西部。中国西部地区包括12个省市及自治区，即四川、云南、贵州、西藏、重庆、陕西、甘肃、青海、新疆、宁夏、内蒙古、广西。在这个国土比例较大的地区范围之内，布局着重庆、成都、西安、兰州、南宁、呼和浩特、乌鲁木齐等多个大型都市。而究竟哪座城市才是西部第一大，在民间是存在着较多的争议。其实，城市的大小，是根据不同的参考值而随意变化的。
有的城市经济实力第一，有的城市常住人口最多，有的城市国际地位最高，有的城市辖区面积最大。而这种单一的因素，均有可能被拿去当作评选最大城市的标准。不过话又说回来，我们要谈论最大的城市，则必须要深入盘点中国各市的面积。但这里的面积，并非指行政区的辖区面积，如若不然，中国最大的几个城市将被荒漠草原所占据。内蒙古自治区的呼伦贝尔市、位于甘肃省的酒泉市，都是典型的地大城小。
因此要盘点城市的大小，必须要从建成区面积入手。建成区面积指行政区内成片开发建设、市政公用设施和公共设施基本具备的区域，这样的关键指标才能撑起城市的大小。况且，建成区面积是在中国城市统计年鉴中发布的官方数据，其可信赖度极高。而在我国建成区面积最大的百城中，中国西部多个城市上榜。就连四川省南充市这样规模较小的城市，也能以120.30平方公里的建成区面积，位居全国第98名。
由中国建成区百强榜来看，重庆当属西部第一，其建成区面积为1350.66平方公里。成都当属西部第二，其建成区面积为837.37平方公里。西安当属西部第三，建成区面积为517.74平方公里。乌鲁木齐当属西部第四，其建成区面积为436.00平凡公里。昆明当属西部第五，其建成区面积为435.81平方公里。兰州当属西部第六，其建成区面积为321.75平方公里。南宁当属西部第七，建成区面积为310.47平方公里。
由此可见，中国西部最大的城市根本不是成都、西安，而是西部唯一直辖市重庆，且重庆的大能抵上4个兰州。而事实上，成都才是大部分人心理上的西部最大，还有人通过电子地图目测成都最大。对此，我们不妨再加两个个衡量城市大小的关键指标。首先，重庆的市区面积为43263平方公里，成都的市区面积为4242平方公里。其次，重庆的城区面积为7438.45平方公里，而成都的城区面积为1194.43平方公里。
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